Читаем Герой полностью

Судя по активности на станции, Федерация и Альянс готовили сильные удары по врагу. Удачно проведенные диверсионные и десантные операции достаточно серьезно повредили коммуникации противника. Но и батальоны рейнджеров, в свою очередь, понесли некоторые потери, поэтому "Носорогов" сейчас использовали больше для единичных акций. Опытных штурмовиков остро не хватало, и их старались посылать только в самые серьезные рейды. Пару раз и Карт со своим взводом выходил в подобные вылазки.

Один раз они наводили на цель орбитальные атмосферники, целую неделю пробираясь по неимоверно жарким джунглям. Другой раз совместно с когортой легионеров снесли на пустынной планете космопорт, на котором обосновались сами Нектирианцы. Обладатели мощного костяка и желтой кожи оказались на поверку совсем неважными воинами. Они не смогли противостоять тяжеловооруженным флайерам легионеров и неожиданному нападению с тыла взвода штурмовиков. Земляне в короткой и ожесточенной схватке сбили заслоны врага, заставив большинство из бойцов противника сдаться в плен. Нектирианцы свою жизнь ценили достаточно высоко и обменивали собственных пленных один к десяти. Нильс срочно затребовал дополнительные дисколеты и тут же получил их. Командование федерации также ценило жизни своих солдат. За этот рейд все штурмовики премировались тремя неделями полноценного отпуска. Ларсен, Карт и еще несколько парней из первого отделения смогли получить направление на курорты планеты вечной весны Ферис.

Удачно подвернулся и транспорт, идущий в ту сторону. Его в последнее время стало остро не хватать. Огромные пространства крайней спирали Галактики всасывали в себя все ресурсы немногих существующих в этом месте Млечного Пути цивилизаций. Считалось, что планеты, расположенный в ближней к центру спирали были изначально расположены враждебно к окраинным. Они считали себя более древними и цивилизованными, а членов Альянса дикарями, не имеющими прав на ресурсы собственных планет. Во всяком случае так преподносилось землянам еще на первых курсах школы. Самым важным обоснованиям подобных заявлений было жестокое нападение так называемого Галактического Союза на Землю сразу после всемирной Катастрофы, постигшей третью планету от Солнца.

Только цивилизации Спирального Альянса пришли тогда к землянам на помощь, они же вкратце обрисовали расстановку сил в этой части Вселенной. Землю, в общем-то, и нашли случайно. В такой дали она была от самых важных торговых и промышленных центров крайней спирали Галактики. Тогда же Федерация получила доступ к инопланетным технологиям, межзвездным перемещениям и встряла в бесконечную бойню, став острейшим мечом спиральщиков.

Ферис являлась планетой необыкновенной, она очень давно была колонизирована цивилизациями Альянса и сто лет назад передана земной Федерации. Её слава оказалась обусловлена необычной орбитой и наклоном планеты. Так получилось, что одна ее половина была постоянно повернута к своему жаркому светилу и соответственно полностью выжжена. Другая же половина пребывала в вечном царстве Ночи и представляла собой ледяную пустыню. Жить можно было только в районе терминатора, границы света и тени. Граница эта также подвергалась небольшим сезонным колебаниям, но в нескольких районах планеты круглый год царила практически постоянная температура.

Понятно, что жизнь в таких суровых условиях носила зачаточный характер. Первые колонисты привели атмосферу Фериса под гуманоидные стандарты и обустроили для жизни несколько подходящих областей планеты. Земляне же переделали под себя некоторые ландшафты. В итоге в котловинах между горами, защищающих и от ледяной стужи и от горячего дыхания пустынь расцвели многочисленные сады и леса. С холодной части планеты постоянно текли чистые воды множества рек и ручьев, на терминаторе лед плавился. С жаркой стороны подходили смягченные атмосферой волны, уже не обжигая насмерть, а даря благотворное тепло. В вечерние сумерки отдохновенно веяло прохладой, а днем солнце посылало свои лучи всему живому. Круглый год оно освещало узкие пространства обитаемых зон, призывая к жизни сонмы всевозможных растений.