Не знаю, как долго я бегаю наперегонки с пламенем. По ощущениям – несколько часов, но потом, когда я отрываюсь от огненной стихии и она, достигнув определенной границы тоннеля, гаснет, я замертво падаю и долго лежу. Отдышавшись, обращаю внимание на системные часы интерфейса – с начала всего Испытания прошло меньше четырех часов. На последнем привале было три с половиной, а значит, бежал я четверть часа, не больше. Но бежал очень быстро.

Следующий километр я ступаю осторожно. Выверяю каждый шаг, шарю глазами по всем поверхностям, вынюхиваю посторонние подозрительные запахи, слушаю тишину. Все чисто.

Впереди виднеется конец тоннеля. Моему взору предстает груда каменных блоков – идеально гладких, отшлифованных так, что об их края можно порезаться. Блоки разных размеров и выложены, будто кто-то поиграл в трехмерный «Тетрис». Самые маленькие – килограмм по пятьдесят. Те, что покрупнее, я поднять не смогу.

Приходится поломать голову, прежде чем до меня доходит. Я выкладываю нижний уровень из маленьких блоков, а крупные выкатываю по их поверхности. Я режусь о края, роняю средний блок на ногу, но стискиваю зубы и продолжаю возиться с этой нелепой головоломкой. Я уже сообразил, что каждое испытание в этом Испытании – как тест на одну их характеристик. Студень проверял меня на восприятие и эмпатию, режущие узоры – на ловкость, стирающий в труху коридор – снова на восприятие и ловкость (а может, и на удачу). Стена огня – на выносливость. И вот теперь эти блоки – видимо, проверка уровня силы и интеллекта.

Каменные блоки, завалившие проход, оказались самыми затратными – и по времени, и по приложенным усилиям. Разбор занимает больше трех часов.

Когда я, вконец обессиленный, заканчиваю возиться с камнями, передо мной появляется тесная щель, через которую можно протиснуться.

Сдирая кожу, я пролезаю и попадаю в узкий, вытянутый в длину зал. Помещение выложено теми же каменными блоками, а у дальней стены виднеются два цветных овальных пятна выше человеческого роста. При приближении заметно, что они бликуют, переливаются всеми цветовыми оттенками и пульсируют.

Интерфейс идентифицирует эти трехмерные пятна как «порталы». От порталов исходит тусклое свечение.

От одного – красноватое, от второго – сине-голубое.

И какой выбрать? Я обхожу помещение, исследуя стены, но все поверхности идеально гладкие, с незаметными стыками блоков. Дальнейшее изучение ни к чему не приводит, и я возвращаюсь к порталам.

Синий или красный?

Сине-голубой или бордово-красный?

Решаю, что второй мне нравится больше.

Подхожу к нему. Дотрагиваюсь кончиками пальцев, и сердце падает в пятки – меня затягивает в портал.

А в следующее мгновение я стою на лесной опушке. Из одежды на мне лишь разодранные джинсы. Вижу мир таким, какой он есть, без интерфейса. Из поля зрения исчезли все индикаторы. Сдвинуться с места не могу – что-то удерживает ноги. Впрочем, то же самое со всем телом, оно словно парализовано, но я не падаю. Меня будто обволакивает невидимая стена, удерживая в одном положении.

В паре метров от меня в воздухе вспыхивает текст:

Поздравляем! Предварительный этап оценки кандидата успешно пройден.

Вы допущены к участию в Испытании.

Анализ кандидата: закончен.

Генерация персонажа: закончена.

Что? Это было не Испытание? Текст тает в воздухе, и вспыхивает новый:

До старта Испытания: 3… 2… 1…

Конец второй книги.

Август 2017 – январь 2018.

Алматы

Характеристики Фила на конец второй книги

Филипп ‘Фил’ Панфилов, 32 года

Текущий статус: предприниматель.

17 уровень социальной значимости.

Познающий 13 уровня.

Боксер-эмпат 11 уровня.

В разводе. Дети: нет.

Достижения

• Бессребреник.

• Самый быстрый ученик.

Основные характеристики

• Сила (13). Потенциальное значение: (32).

• Ловкость (11). Потенциальное значение: (31).

• Интеллект (20). Потенциальное значение: (48).

• Выносливость (11). Потенциальное значение: (33).

• Восприятие (15). Потенциальное значение: (32).

• Харизма (17). Потенциальное значение: (36).

• Удача (14). Потенциальное значение: (72).

Героические навыки

• Распознавание лжи (1).

Системные навыки

• Познание сути (3).

• Оптимизация (1).

• Героизм (1).

• Полигон (1).

Основные навыки и способности

• Овладение навыками (13) (первичный навык в процессе оптимизации +2).

• Эмпатия (11).

• Бокс (11).