Читаем Геймер полностью

Мэриэн молча шагнула вправо и встала прямо перед Максом. Вооруженный неуклюжим сучковатым луком гоблин опасливо отскочил подальше, но воительница не обратила на него ни малейшего внимания. Выпущенную практически в упор стрелу она отбила мечом – прямо к ногам Макса упал отсеченный наконечник. Еще одна бессильно скользнула по облитому серебристой кольчугой плечу и ушла в сторону. Макс завистливо присвистнул. Сам он отбивать стрелы не умел – мастерства не хватало, а броня ему вроде как вообще была не положена. Так что от стрел приходилось уворачиваться. Хорошо еще, что среди гоблинов редко встречаются умелые лучники. Этот народец обычно предпочитает мечи, копья, засады и тактику «двадцать на одного».

Сейчас же их было даже больше. Намного.

Сосредоточившись на заклинании, краем глаза Макс видел, как Ворон ударил отчаянно взвизгнувшего гоблина в подмышку, кувыркнулся, вырывая кинжал, и тут же всадил его снова – теперь уже с другой стороны. Красивый трюк, но очень и очень опасный… Надо будет предупредить потом, чтобы не выпендривался.

Впрочем, то, что Макс собирался сделать сейчас, было еще опаснее. Малейшая ошибка – и поход придется начинать с начала…

Так, «зашита от огня» наложена. Макс глубоко вдохнул и приступил ко второй фазе своего плана – запустил фаербол. Нет, не в шарахнувшихся в стороны при виде магического огня гоблинов. Он метнул его вертикально вверх, прямо над головой.

И тут же начал торопливо плести второй.

Надо успеть… Надо… Надо! Если не успею – конец.

Высоко в небе превратившийся в тусклую точку огненный сгусток на мгновение завис на месте и пустился в обратный путь. И в этот момент с земли ему навстречу рванулся другой…

– Ложись! – Подавая пример, Макс рухнул на землю и закрыл голову руками.

Гоблины оторопели. Такого, чтобы жертва, вместо того чтобы сражаться или убегать, пытается вниз головой закопаться в землю, в их практике еще не было, и адекватного ответа на это в их нехитрой программе не предусматривалось.

Высоко в небе два «огненных шара», взмывающий ввысь и падающий на землю, столкнулись.

Объединенный взрыв двух фаерболов взметнул пыль на сотню метров окрест. От грохота заложило уши. Над головами примерно на высоте пятиэтажного дома вспух гигантский огненный цветок. Ударная волна буквально впечатала Макса в землю, выдавливая последний воздух из легких. Проволокла, осыпала песком и пылью…

А потом пошел огненный дождь.

Сначала это были маленькие капельки, почти не обжигающие и моментально гаснущие на земле. Потом они стали крупнее, и от них уже не защищала одежда. А потом хлынул настоящий ливень, только вместо воды с неба хлестали струи жидкого огня.

Огнепад прекратился секунд через десять; Макс с воплями катался по дымящейся земле в стремлении потушить занявшуюся кое-где язычками пламени одежду. Здоровья осталось процентов десять. Руки, ноги, спина – ее Макс не видел, но, судя по ощущениям… – налились нездоровой краснотой, расцветившейся белесыми пятнами пузырей. Обожженные руки висели плетьми, а пальцы упорно отказывались сгибаться. Полупарализуя игрока, программа привычным способом показывала серьезность ранений.

При мысли о том, что этими клешнями ему придется взять меч или, пуще того, колдовать, Макса замутило. Впрочем, он понимал, что ему еще повезло. Если бы «огненные шары» разминулись друг с другом и один за другим упали обратно… От огня можно было хоть как-то защититься – например, соответствующим заклинанием, – но от сдвоенного близкого взрыва не спасла бы никакая магия… Ну разве что «неуязвимость» девятого уровня.

Будь это в реальности, Макс ни за что не стал бы так рисковать. Но это виртуальность, и здесь все-таки действуют немного другие законы. Здесь два фаербола, посланные друг за другом, не разминутся на своем пути. Здесь мощный взрыв не разотрет в кашицу оказавшихся слишком близко людей. Здесь, побывав под дождем из напалма, можно встать и снова ринуться в бой.

Это игра.

Все понарошку.

Опираясь на меч, Макс медленно поднялся. Вдохнул полной грудью – осторожно, чтобы не разбередить помятые ребра. И закашлялся.

Холм дымился. Тонкие струйки дыма поднимались над съежившимся кустарником, над побуревшей травой и над многочисленными телами погибших гоблинов. Их было много, этих тел. Очень много. Оставшиеся в живых гоблины, побросав оружие, удирали вниз по склону холма. Многие хромали.

– Эк ты их. – Подошедшая Мэриэн сняла шлем и, послюнив палец, попробовала оттереть с него сажу – бесполезные старания, особенно если учесть, что по сравнению с доспехами шлем пострадал весьма умеренно. – Вон как драпают…

Стоящий рядом Рыжик молча кивнул. И хотя внешне он пытался казаться спокойным, Макс заметил, что его руки все еще едва заметно дрожат. Плащ в нескольких местах прогорел, где-то потерялся неизменный посох, и хорошо еще, что осталась сумка. Лекарства сейчас ох как понадобятся.