Читаем Флаг над океаном полностью

— Здравия желаем, ваше императорское величество! Заиграл марш. Барабаны сначала дали дробь, потом перешли на ритм строевого шага. Сохраняя идеальное равнение, полк парадным маршем прошел мимо Павла. Цесаревич растрогался и едва не заплакал. Он привык к их безмятежному веселью и откровенной безалаберности. Показанная сейчас строгая воинская выучка говорила о том, что его занятия не прошли для них даром. Впрочем, рядом никого не было. Никто не мог сказать, что каждый полк прошел годичное обучение в учебном лагере Дурбана или Лобито.

К крыльцу подвели огромного слона. Великан опустился на колени. Индусы и слуги принялись подсказывать процедуру восхождения на спину слона. Павел боялся наступить на огромное колено животного. Индусы, давно привыкшие к страхам европейцев, поступили радикальным образом. Взобравшись на слона с другой стороны, они подхватили цесаревича под руки и внесли в паланкин. Слон встал, и Павел запаниковал. Он не умеет управлять слоном! Эта жуткая скотина может уйти, куда ей заблагорассудится! Ну что, скажите на милость, нужно делать со стоящей в углу бамбуковой палкой? Опасаясь резких движений, наследник стал озираться в поисках помощи. Вокруг него были только кроны деревьев снизу доносился гул.

Собрав всю свою волю в кулак, цесаревич встал и посмотрел вниз. Слон шел по улицам города, а местные жители что-то радостно кричали и бросали цветы. Павел посмотрел назад и увидел торжественное шествие десятков слонов. Сделав несколько осторожных шажков, Павел посмотрел вперед и облегченно вздохнул. На затылке слона с безмятежным видом сидел индус. Голова погонщика был ниже уровня пола паланкина. Почувствовав взгляд, погонщик обернулся и сверкнул белозубой улыбкой. Жестом показал на бамбуковую палку и похлопал себя по плечам. Так вот как управляют слоном! Цесаревич улыбнулся погонщику и начал благосклонно махать рукой стоящей на улице толпе.

Павел с сожалением обернулся, совсем не хотелось уезжать от ласковых теплых волн Индийского океана. Беспечный и беззаботный отдых пришелся ему по душе. Цесаревич тяжело вздохнул и сосредоточился на мысли, что сюда он приехал не для отдыха, а ради своего друга. Впереди на черных лошадях скакала сотня индийских воинов. Белые одежды, красный, шитый золотом тюрбан. Широкие, шитые золотом, пояс и нагрудник также был ярко красного цвета. В правой руке воины держали тульские винтовки, которые упирались прикладом в специальное гнездо у стремени. Вторая сотня скакала позади каравана из пятидесяти слонов. Дорога вилась серпантином мимо виноградников и постепенно уходила в горы к перевалу. Как Павел уже знал, высота на перевале была oколо километра.

Во второй половине дня слоны прошествовали мимо величественной крепости, перевал защищавшей. Потом начался спуск на плоскогорье Декан. К вечеру, с последними лучами заходящего солнца вошли в город Белгаон. Это начались земли Низама Салар Джангома

- Завтра у нас день отдыха, — сказал сопровождающий Павла полковник Андрей Палагин.

— Я совершенно не устал.

— Мы заранее переправили через перевал все подарки. Для подготовки дополнительных слонов нужен еще один день.

Сорвавшись на встречу к графу Алексееву, Павел как-то не озаботился подарками для князя и его родственников. В качестве свадебного подарка он взял набор столовых принадлежностей на тридцать персон. Золото, причудливые узоры на витых ручках и драгоценные камни. Самому цесаревичу подготовленный подарок очень нравился.

После завтрака Павел сел в раздумье, впереди целый день, а чем заняться?

— Ваше императорское величество, — поклонился слуга- полковник Андрей Палагин просит аудиенции.

— Проси.

В комнату вошли полковник и кто-то из незнакомых штатских.

- Ваше императорское величество, не желаете ли совершить прогулку к карьеру, где добывают драгоценные камни?

- А что там добывают?

— Агаты, аметисты, корунд, гранаты, рубины.

— Прошу меня подождать, мне надо одеться в походные одежды.

Карьер впечатлял своими размерами и количеством работающих людей. Сотни человек в набедренных повязках ритмично махали кирками. Павел присмотрелся:

— Они долбят гранит!

— Все верно, ваше императорское высочество, драгоценные камни находятся внутри гранита.

— Как можно достать хрупкий драгоценный камень из гранитного монолита?

— Достаточно просто. Драгоценные камни находятся как бы в маленьком гнездышке из известняка.

— Рабочий может случайно ударить по такому гнездышку киркой!

— Маловероятно. Этому карьеру более тысячи лет, люди здесь рождаются и умирают с киркой в руке.

— Почему рабочие так часто зовут своих десятников?

— Скол гранита идет по слабому месту. Когда вскрывается гнездышко, то зовут десятника.

Павел заинтересованно наблюдал за работой карьера. Обратил внимание на вторую линию добычи драгоценных камней. Здесь рабочие устроились возле подобия гранитного стола и дробили большие обломки гранита. Носильщики непрерывной цепью выносили корзины с кусками известняка. По другой дороге шествовали слоны с корзинами по бокам. Они вывозили гранитный щебень.