Я поднял глаза. Напротив меня стоял высоченный корсар с хоть и заросшим щетиной, но при этом довольно интеллигентным лицом, что редкость для людей его профессии, в изящном камзоле и в ботфортах с золотыми пряжками, с пальцами, унизанными перстнями, и, что особо примечательно, не создающий ощущения призрачности. Нет, явно неживой — местами его выдает некоторая синева и прозрачность, но все равно — очень отличающийся от остальных.

— Добрый день, капитан Морган, — склонил я голову. — Я путешественник, прибыл на ваш остров с компанией друзей…

— И первым делом хапнул золотишка, — немного ехидно улыбнулся Морган. — Вот что вы за люди такие, жадные до чужого добра…

— При жизни и вы, капитан, святошей не были, — нагловато отметил я. — Профессия у вас была не та.

— Так то при жизни. — Легендарный капитан не сдавал своих позиций. — И потом — я-то брал чужое, а ваша компания посягнула на мое.

— Так там не было написано, чье это золото, — пробурчал я. — Да и оскоромился только один, остальные ничего и пальцем не тронули.

— А это не важно. — Лицо Моргана перекосила злобная усмешка, оно на мгновение утратило человеческие черты и стало маской демона. — Эй, Франциск, братишка, как там этот потешный малый с "Констанции" говорил? "Один за всех и все на одного"?

— За одного, — лениво сказал флибустьер с тонкими и красивыми, даже в посмертии, чертами лица, стоящий за спиной у Моргана. — Но смысл не меняется.

— Вот! — Капитан снова усмехнулся. — А не прирезали тебя внизу лишь потому, что я хотел глянуть, кто же это у нас такой везучий, что аж до моего корабля добежал. Ну что, как тебя прикончить? Сразу? Или поиграем маленько?

— Меня зовут Красавчик, — ответил я и отсалютовал Моргану шпагой. — И желательно поиграть, я не спешу.

Легендарный пират усмехнулся, кто-то из его окружения протянул ему меч в ножнах. Меч! Не рапиру, не саблю, не шпагу, не мачете даже. Волнистое лезвие блеснуло сталью в лунном свете, и тут же золотом сверкнула надпись над головой моего противника.

"Капитан Джеффри Морган. Легендарный враг".

Ишь ты! Хотя мне вроде такого уровня враги особо и не попадались, может, оно всегда так?

— Ну, собеседник, иди сюда. — Морган крутанул меч в руке, сталь со свистом рассекла ночной воздух. — Сейчас я тебя уничтожать буду. Круг!

Призрачные корсары образовали на палубе круг и начали гикать и свистеть, поддерживая своего капитана. Уж не знаю, зачем это им было нужно, у меня против него вообще шансов не было, изначально. Тут надо рейдом идти, рыл в тридцать, да и то не факт, недаром же он в разделе "хардкор" стоит, такого только полной группой можно завалить, да еще эта группа должна быть так сыграна, чтобы без слов друг друга понимали.

Сталь свистнула слева, потом справа, я даже не успевал свой паппенхеймер поднять, что уж говорить об атаке. Морган двигался как тень, как блик от солнца, — быстро, ловко, практически неуловимо.

— Как-то ты скучно дерешься со мной, Красавчик, — хохотнул пират у меня за спиной. — Надо тебя подбодрить!

Спину ожгло ударом, с меня сходу слетела треть жизни, я развернулся всем телом, выкидывая шпагу перед собой… И она полетела на палубу. Чудом не сломавшийся клинок загрохотал по доскам.

— Ладно, ночь коротка. — В голосе Моргана больше не было смеха, в нем была жесткая властность и, увы, мой приговор. — Успеть надо многое, я и так подарил тебе несколько лишних минут твоей зряшной жизни.

Да, умирать жалко, чего уж там. Но, черт побери, как же все это антуражно и красиво!

Недалеко от "Империала" послышался неявный шум, в котором мне показалось что-то знакомое.

— Что такое? — Морган завертел головой и опустил меч, занесенный было для последнего удара. — Франциск, мне кажется или это?..

Глава 30,

рассказывающая о том, что иногда невозможно предугадать развитие событий

Над моей головой раздалось хлопанье крыльев, и левое плечо ощутило знакомую тяжесть неугомонного попугая.

— Коша хор-р-роший, — поведал всем собравшимся заявившийся неизвестно откуда птиц-говорун. — Коша пр-р-рилетел.

Морган опустил меч, неотрывно глядя на птицу, которая подняла крыло и зашерудила под ним клювом, то ли приглаживая перья, то ли, наоборот, собираясь их выдирать.

— Франциск, это ведь его попугай? — утвердительно спросил Морган, чуть повернув голову.

— Безусловно. — Пират подобрался как для прыжка и сейчас напоминал сжатую пружину. — Я прекрасно его помню.

— Значит, знамения не врут. — Капитан улыбнулся, причем от этой улыбки меня пробрала дрожь, уж очень она была кровожадная. — Не врут.

Попугай пару раз щелкнул клювом и разразился невнятной речью, в которой невозможно было что-то понять.

— А при чем тогда здесь этот воришка? — Морган сдвинул брови, посмотрев на меня. — Он здесь с какого бока? Слушай, попугай, я знаю, кто ты и что ты, и я знаю, кто твой хозяин, но я хочу убить этого человека, я имею на это право!

— Коша — др-р-руг, — немедленно отозвался попугай. — Коша — хор-р-роший др-р-руг.