Не уходи так не уходи. Сходил, называется, за хлебушком — и в реале меня все ищут, и тут. Прямо полноту и многообразие жизни ощущаю — всем-то я нужен. Если сейчас и здесь мне всякого разного в карманы насыплют — ну там, мифриловую кольчугу, меч Тысячи Истин, джетпак Дюка Нюкема и ломик Гордона Фримена, то, считай, жизнь задалась.

Сверкнул портал, и из него вывалился Герв, явно злой как собака.

— Ты где был, обалдуй? — накинулся он на меня без всяких глупостей и условностей вроде приветствия и пожатия руки.

Ага, так я тебе и сказал, где я был и чего делал.

— Дома был. Я был, а вот Интернета не было. У провайдера какие-то глюки образовались, вот и накрылась для меня игра.

— Не оправдание. Мог бы и написать. К примеру, со смартфона.

— Куда? На деревню дедушке?

— Нет, на нашем сайте, в специальной ветке.

— Черт, Герв. Правда, не сообразил, ступил.

— Ступил. Тебя Элина и я уже четвертый день ищем с собаками.

— Зачем?

Герв посмотрел на меня, как на убогого.

— Я тебе говорил, чтобы ты форум читал?

— Говорил.

— Читал?

— Нет, как-то не до того было. И потом — Интернета у меня нет.

— Вот поэтому ты и не знаешь, что "Гончие Смерти" объявили войну "Диким сердцам".

— Ух ты. А я тут при чем?

— Наш клан заключил договор с "Гончими" о дружбе и сотрудничестве и на правах союзника участвует в осаде цитадели "Диких".

— Так там небось все бойцы не меньше шестидесятого уровня! Ты на меня посмотри!

— Ну да. Но Седая Ведьма высказала личное пожелание.

— Какое?

— Чтобы ты участвовал в штурме цитадели. И мы ее пожелание выполним.

Глава 3,

в которой герой вращается в высшем свете и даже получает кое-какую выгоду

Да что же сегодня за день-то такой, а? Сначала одни мозг ели, теперь другие к нему подбираются.

— Давай, давай. Штурм уже на носу! — торопил меня Герв. — У тебя здесь дела еще какие есть?

— Есть, — пробурчал я. — На корабль погрузиться и по реке вниз идти, на сколько денег хватит.

— Не смешно. Все, идем.

И я следом за Гервом вошел в открывшийся портал.

Мы стояли на небольшой равнинке, недалеко от линии леса, среди шатров и палаток, над которыми развевались флаги и вымпелы разных форм и расцветок, но почти все они были с одним и тем же рисунком — собака с человеческим черепом. Надо полагать, символ "Гончих Смерти". На небольшом холмике, поодаль, стоял огромный шатер красно-коричневого цвета — видимо, ставка Седой Ведьмы. На другом конце равнины возвышался замок, на стенах которого были отчетливо заметны следы копоти, за ним виднелась лента реки.

— Военный лагерь, — пояснил Герв.

Ну да, а-то мне самому это было непонятно. Между шатрами сновали игроки, заметим — сплошь высокоуровневые. Одни тащили куда-то оружие — мечи и луки, другие обсуждали какие-то насущные проблемы. Особняком стояла группка магов, которых сразу можно было узнать по балахонам, посохам и бородам. Они достаточно живо о чем-то говорили, экспрессивно размахивая руками.

— Да оно видно, — ответил я Герву. — Нам-то куда?

— Куда, куда. Туда. — И Герв показал на большой шатер.

— Может, не пойдем? Ну вот скажи — на кой я им сдался?

— Шутишь? Сказано — надо, значит — надо. Давай пошевеливайся.

Складывалось впечатление, что меня ведут под конвоем. Некоторые встречные недоуменно провожали нас взглядом — что может понадобиться типу с таким мелким уровнем в ставке Седой Ведьмы?

— Слушай, а чего у них свара-то пошла, у "Диких" с "Гончими"? — спросил я Герва. — Из-за чего воюют?

— Формально — данж не поделили. Подземелье, значит, — лениво пояснил Герв. — А по факту — за влияние драка идет.

— А как можно данж не поделить?

— Да очень просто. Вот смотри. Есть подземелья квестовые. Они общедоступны, туда молодняк на прокачку водят и девушек на экскурсии, чтобы повыпендриваться. Эти данжи постоянные. Есть данжи территориальные, или, как я их называю, — антуражные. Ну знаешь, в каждом порядочном лесу должно быть подземелье с легендой. Они носят умозрительный характер, но боссы в них в конце неплохие, хотя и с прогнозируемым лутом. А еще встречаются данжи переменные. Они появляются и исчезают по воле разработчиков. Нашел его — будет тебе счастье.

— Какое счастье? — Я начал понимать, о чем говорили Зимин и Валяев, когда объясняли мне, чем можно заинтересовать Толстого Вилли в обмен на его молчание.

— Там, как правило, часто бывает мегаплюшка. Но эта мегаплюшка всегда достается тому, кто в это подземелье войдет первым. Нет, никаких дополнительных бонусов к прокачке, этих всех корейских "…и + 20 % дополнительного опыта" или там каких-то клановых примочек: "О ты, кто первый вошел в этот подземелье…" Ничего такого. Основное там — лут.

— Эпики да легендарки?

— Не только, хотя и бывают. Да и не они самое главное в новых данжах. Там можно выбить или найти свитки с новыми высокоуровневыми умениями, не в каждом и не очень часто, но все-таки можно.

— Умения? Да ладно. А учителя на что? Мастера-наставники?