Читаем Fairey «Firefly» полностью

«Файрфлай» F.I раннего выпуска был переделан в прототип ночного истребителя NF.2 (Z1831/G) в 1943 году. Машина имела низкий ветровой козырек старого типа, на пушках отсутствовали обтекатели. Хорошо видно обозначение прототипа – литера «Р» в круге. Обтекатели антенн радара на консолях макетные. Размещение в задней кабины аппаратуры радара вызвало изменение центровки, для компенсации которой носовую часть удлинили ни 38 см.

Z1831/С сфотографированный в 1944 году, когда укоротили обтекатели антенн радара. Эта модификация оказалась неудачной и большинство из 37 построенных машин переделали в FR.1.

Следующая атака состоялась 24 августа, но, как обычно, «Тирпиц» был закрыт дымовой завесой. Тем не менее «Барракудам» удалось добиться двух попаданий. 29 августа была предпринята последняя попытка вывести «Тирпиц» из игры. Она снова не принесла никаких результатов, поскольку атакующие были обнаружены слишком рано и корабль скрылся в спасительном дыму. При атаке позиций зениток самолет младших лейтенантов Р.Д.Вини и Н.Дж.Смита получил прямое попадание и рухнул в море, экипаж погиб. Точку в судьбе «Тирпица» поставили 12 ноября 1944 года «Ланкастеры» Королевских ВВС своими гигантскими бомбами «Толлбой» весов в 12000фунтов.

Последний раз самолеты 1770-й эскадрильи появились у берегов Норвегии 19 сентября 1944 года во время минных поставок. На «Файрфлаи», как обычно, возложили задачи по подавлению зенитных батарей. Английские пилоты сообщили, что им удалось потопить несколько небольших судов. Лейтенант Д.Левнгт поджег вооруженный траулер, а младший лейтенант В.Томсон отправили на дно моторный баркас.

Тем временем, 1 февраля 1944 года в Йовилтоне была сформирована 1771-я эскадрилья. Она была приписана к авианосцу «Имплекейбл», который должен был сменить «Индефатигейбл» у норвежских берегов. Последний в свою очередь должен был войти в состав Тихоокеанского флота. С 3 марта 1771-я эскадрилья приступила к тренировкам в Бёрскау, в ходе которых дважды проводились учения на авианосцах: с 29июня по 1 июля на борту «Трампитера» и с 16 по 17 августа – на «Ревэджере». Наконец, 22 сентября, «Файрфлаи» приземлились на палубу «Имплекейбла», чтобы принять участие в боевых действиях.

Неудачный «Файрфлай» F.3 был сделан путем установка мотора Роллс-Ройс «Грифон» 61 на «Файрфлай» F.1 Z1835. F.3, задуманный как одноместный истребитель имел недостаточную устойчивость и от его дальнейшей разработки отказались. Установка нового мотора потребовала увеличить размеры радиатора и поставить новые пламегасители, что хорошо видно на снимке.

«Файрфлай» РР404 был одним из новых FR.1, которые служили в Шотландской Воздушной Дивизии RNVR до 1954 года.

В следующем месяце авианосец присоединился к Хоум Флиту (Home Fleet – Флог метрополии) н 18 октября 1771-я эскадрилья впервые испытала себя в деле. Одиннадцать «Файрфлаев» провели разведку в районе Тромсе, пытаясь найти «Тирпиц». Два флайта во главе с командиром эскадрильи подполковником Эллисом обнаружили корабль к югу от острова Хаакой и сфотографировали его. В это время третий флайт атаковал аэродром Бардуфосс и базу гидросамолетов в Сорвейсене. Экипаж лейтенантов А.В.Донахью и Р.Карпентера уничтожил один Хейнкель Не 115, а младшие лейтенанты Дж.И.Ламсден и А.Смиг повредили другой, но их самолет вернулся с пробоиной от снаряда в задней кромке крыла. «Файрфлай» младших лейтенантов Р.Дж. Блекберна и Р.Г.Веста повредил в Бардуфоссе один Юнкере Ju 52.