Летчик садиться в кабину третьего F-105B (54-101), на заднем плане — второй F-105B. Снимок сделан в 1957 г. на базе Эдвардс. Из-за отказа механизма выпуска шасси второй F-105B совершил 30 января 1957 г. посадку на брюхо. На фонарях кабин YF-105A и первых десяти F-105B имелись прозрачные сегменты позади откидной части. Сегменты унаследованы от F-84F и RF-84F. На самолетах более поздней постройки этих сегментов уже не имелось.

Четыре основные программы, осуществлявшиеся фирмой Рипаблик в 50-с годы: F-105B «Тандерчиф» (на снимке третий самолет), F-84F «Тандерстрик» (53-3966), RF-84F «Тандерфлэш» (53-7695) и F-84G «Тандерджет» (52-3245).

Сборочная линия самолетов F-105В на заводе фирмы Рипаблик в Фэрмингдэйле, январь 1959 г. На первом плане — линия сборки фюзеляжей. В 1956–1959 г.г. фирма изготовила 75 самолетов F-105B, затем завод перешел на выпуск усовершенствованного варианта F-105D.

F-105B в ВВС США

Единственный построенный самолет F-105B-6 (заводской номер 54-0111) стал первым «Тандерчифом», переданным тактическому авиационному командованию ВВС США, церемония передачи состоялась 26 мая 1958 г. «Тандерчифы» появились в строевом подразделении на три года позже, чем предусматривалось программой. Самолеты поступили на вооружение 355-й эскадрильи 4-го тактического истребительного авиационного крыла, которое базировалось на авиабазе Эглин. Эскадрилья формально достигла состояния первоначальной боеготовности после получения и освоения личным составом девяти машин F-105В-10 и девяти F-105В-15. 355-я эскадрилья стала первым в мире подразделением, оснащенным «двухмаховыми» ударными самолетами. Темпы поставок, однако, были неспешными — к середине 1959 г. в ВВС так и оставалась одна эскадрилья «Тандерчифов», 18 самолетов. Всему миру возможности самолета наглядно продемонстрировал командир 4-го авиакрыла бригадный генерал Дж. X. Мур, установив 11 декабря 1959 г. абсолютный мировой рекорд скорости полета на замкнутом 100-км маршруте — 1945,6 км/ч.

Следом за 355-й эскадрильей новую технику получили 334-я и 336-я эскадрильи того же 4-го тактического истребительного авиакрыла. На 31 марта 1960 г. в ВВС имелось 56 истребителей-бомбардировщиков F-105B, но ни один из них не считался полностью боеготовым.

Для переучивания на новую технику отбирали летчиков с налетом не менее 1000 ч, включая 200 ч на самолетах «сотой» серии. Под этот критерий попало большинство штатных пилотов 4-го авиакрыла: военнослужащие в звании капитан, в возрасте 25–27 лет с налетом 1500–2000 ч. Тем не менее, нельзя сказать, что процесс шел «без сучка, без задоринки». Приданный крылу инструктор капитан Гарри А. Уиллард, имевший налет на реактивной технике более 3000 ч, заметил: «Это (F-105) машина не для среднего летчика». С мнением инструктора контрастирует заявление командира крыла генерала Мура: «Это простейший аэроплан». Генерал давал интервью журналисту из «Авиэйшн Уик», а Уиллард учил парней летать. Так что, разница в публично высказанных оценках понятна. Время показала — к истине ближе оказался инструктор, который, впрочем, подчеркнул, что в крыле «посредственных летчиков нет». Курс переучивания включал 16-дневную наземную подготовку, десять полетов продолжительностью по 1,5 ч каждый в простых метеоусловиях, дневные и ночные полеты на дозаправку в воздухе и специальный курс полетов на боевое применение с имитацией сброса обычных и ядерных боеприпасов.