Читаем Эврика-86 полностью

Зоологи сумели раскрыть тайну необычного поведения сенегальского голубя. Самки этого особого вида птиц откладывают только два яйца, которые в течение двадцати дней по очереди насиживают оба родителя. До того момента, как голубка отложила яйца, птицам нетрудно было летать к водоему и утолять жажду, но что делать во время высиживания? И как поить птенцов? Природа позаботилась и об этом - роль самца здесь исключительно важна. Пока матери заботятся о птенцах, отцы несколько раз в день собираются в стаи и летят к ближайшему водоему, где в первую очередь купаются. В это время перья у них на животе, имеющие особое строение, наполняются водой. И когда отец возвращается, малыши забираются под его живот и высасывают из перьев воду, которая там задержалась. Со стороны может показаться, будто самец кормит птенцов грудью.

ГНЕЗДО ИЗ ПРОВОЛОКИ

По сообщению Энтони Дэвиса, члена Бомбейского общества естественной истории, в больших городах Индии и Бангладеш вороны стали строить свои гнезда не из веточек деревьев или \

QOCJMMOK, а из проволоки и металлических полос - отходов металлообрабатывающих предприятий. Такие гнеза прочнее, а к тому же темный металл ^оглощает солнечные лучи, и это тепло ^д^ой-то мере помогает при насиживании яиц. Удобно и то, что проволочные гнезда лучше держатся на гладких поверхностях, например на телеграфных столбах.

КРОКОДИЛЫ

ЛУЧШЕ СВОЕЙ РЕПУТАЦИИ

Крокодилы - вовсе не прожорливые существа, немедленно хватающие все живое, что окажется вблизи их страшных челюстей. Это утверждают ученые исследовательского зоологического центра в Хайдарабаде, на юге Индии, потратившие более десяти лет на изучение жизни и привычек крокодилов. По их данным, взрослые крокодилы, весящие около 60 килограммов, поглощают количество пищи, равное их весу, в течение чрезвычайно долгого времени-двух с половиной лет! Двух килограммов пищи хватает им на месяц! Столь скромные потребности в пище никак не вяжутся с легендами о кровожадности крокодилов. Только самки крокодилов становятся агрессивными, когда они во время высиживания потомства караулят гнездо с тремя десятками яиц. Чаще всего крокодилы питаются мелкими рептилиями, птицами и насекомыми. Обвинения рыбаков в том, что крокодилы поглощают огромное количество рыбы, тоже безосновательны. Это подтверждено наблюдениями на реке Чамбал на северо^паде Индии: выпущенные там

реста крокодилов не повлияли на количество рыбы. В Индии снова насчитывается теперь 7000 крокодилов, живущих преимущественно в заповедниках. Когда в 1975 году началась кампания по спасению крокодилов, обреченных на вымирание, их оставалось в стране всего лишь семьдесят экземпляров.

ЧУЖОЙ мозг

Пересадка сердца сейчас уже никого не удивляет. А как насчет мозга? Такие операции вроде бы никто еще не делал. Но проблемой этой ученые занимаются. Например, в Институте общей генетики поставили опыты с перекрестной трансплантацией мозга у зародышей лягушек из двух разных семейств - травяных и шпорцевых. Исследователей интересовало, как после пересадки мозга изменится поведение взрослых лягушек. Дело в том, что травяные лягушки после окончания метаморфозы головастиков всегда выходят из воды на сушу и питаются насекомыми, выбрасывая язык, которым они хватают добычу. А шпорцевые лягушки остаются в воде и едят мотыля, трубочника и других водных обитателей.

В течение четырех лет ученые вели перекрестные пересадки среднего, заднего, а иногда и промежуточного мозга. И вот что выяснилось. Трансплантация мозга от травяных лягушек к шпорцевым была безуспешной: зародыши погибали через пять-семь дней после операции. А вот при обратной пересадке успешными оказались 7,4 процента опытов - в них химерные головастики выживали и превращались во внешне обычных травяных лягушек.

Но 30 процентов из них вели себя необычно - не выходили из воды и не ловили мушек, которых подпускали к ним экспериментаторы. То есть переняли образ поведения шпорцевых лягушек.

Результаты этих опытов еще не совсем однозначны. Но, как говорится, лиха беда начало.

САРАНЧА И ЭВМ

Тысячами движений насекомого во время полета могут управлять всего три нейрона-к такому выводу приходят исследователи из Института эволюционной физиологии и биохимии имени И. М. Сеченова АН СССР. Биологическая ЭВМ насекомого, считают исследователи,- своеобразная модель для новейших типов электронно-вычислительной техники.

Слышны завывания ветра, упругие потоки воздуха ударяют о стенки аэродинамической трубы, они снова и снова пытаются сдвинуть с места маленькое крылатое существо. Но тщетно, саранча (а это именно она помещена в трубу) умело сопротивляется воздушному потоку, в особом ритме работают ее крылья, как бы предугадывая меняющееся направление искусственного ветра.

Х Как предчувствует насекомое эти изменения, как его нервная система управляет сложным полетом? Ответы на эти вопросы поможет дать эксперимент в аэродинамической трубе.

С первыми же струями воздуха закрепленное в трубе насекомое начинает взмахивать крыльями и будет "лететь" на месте, пока не прекратится ветер. Может быть, он и заставляет