Велес смотрел им вслед, с лёгкой грустью во взгляде. Вскоре они превратились в размытые фигурки на горизонте, а из лесу выскочили две фигурки покрупнее, только они передвигались на четырёх ногах и говорить не умели. По крайней мере, так как люди, не умели.

— Рут, Кут, эти идиоты погибнут, если уйдут с Кордона. — Псы уселись прямо перед ним. Посидев пару минут, оба развалились на снегу — раздутые животы мешали, не получалось долго сидеть. — Обжоры. — Проворчал Велес, заметив, что его друзья, похожи на два воздушных шарика с лапками.

— Ррр. — Ответил Рут, попытался лечь на живот, не смог и опять на бок упал, глазами сонно мигая.

— А я может вовсе голодный. — Заметил сталкер. Кут виновато заскулил, и попытался заползти к нему на колени — участие и сочувствие проявлял. А что ещё он мог? С таким пузом, на новую охоту не выйдешь, бегать тяжеловато будет.

Велес выпрямил ноги и Кут с довольным визгом, залез на ноги. Попытался даже в клубок свернуться, что бы весь на колени залезть, но из-за живота не смог. Тяжело выдохнув, разлёгся на ногах, той частью организма, которая на них поместилась. Сие не ускользнуло от внимания Рута — тоже попытался залезть на ноги и попутно нарычал на Кута. Пришлось обоих гладить, что бы не подрались. Впрочем, объевшись, они редко ссорились. Сытость мало подходит для агрессии…

Снова пошёл снег. Опять пушистый, красивый. Велес с улыбкой смотрел как тысячи толстых снежинок, кружатся над Зоной.

Вскоре он уже забыл про сталкера Веню, почти исчезли из памяти невоспитанные юнцы с девушкой Дашей, остался только снег.

Только Зона и её свободный ветер.

Третий шаг

Пролог

А тут довольно тихо. Как-то он сразу не обратил внимания. Любопытно, вроде луг тут есть, вон и лес вдалеке стоит, а всё равно тихо. Разве же так бывает? В любом месте, где лес есть, так не бывает. Даже в поле — живность мелкая стрекочет, трава от ветра шумит, звуков много, достаточно прислушаться. В природе просто не случается столь абсолютной тишины, какая воцарилась здесь.

Велес присел на корточки, сорвал пару травинок. Одну растёр в пальцах, вторую пожевал. Травой пахнет и на вкус обыкновенный полевой сорняк. Странно-то как. Кстати, а как он тут очутился? Забавно, но вспомнить не смог. Вроде просто гулял, зима вокруг и раз — лето и в Зоне тихо-тихо. Словно вот-вот начнётся Выброс. Все уже попрятались, люди притихли, звери дрожат в своих норах и Зона, зловеще ухмыляясь, ждёт. Наслаждается моментом всеобщего ужаса, перед тем как выпустить на волю излучение Выброса, способное перекраивать самые основы пространства во что-то новое, меняя сбалансированные законы бытия, на свои собственные, безумные…

— Жуть какая… — Пробормотал сталкер поднимаясь на ноги.

Естественно на самом деле всё совсем не так. Зона не садист полоумный, а энергия Выброса вовсе не злобная сила, ненавидящая всё живое. Всё что тут происходит, легко объяснит наука…, правда, та наука, до которой человеку идти ещё дольше, чем до первой путной колонии на Марсе.

Кстати! На днях он повстречал сталкера, парень только-только пришёл в Зону. Так вот Велес его пораспросил. Оказывается, в мире случилось много чего любопытного. А он ведь и не знал ничего! Колонию на Марс всё ж таки решились отправить. Не от фонаря конечно. Один очень умный, наверняка, очень хорошо воспитанный джентльмен, создал новый обшивочный материал для кораблей. Космическая радиация, основная проблема с которой пришлось бы столкнуться в межпланетном полёте, отныне космонавтам Земли не страшна. Сталкер, конечно, такими словами не пользовался, говорил максимально доступно и понятно для любого самого обычного человека с образованием в четыре класса, но Велесу не требовалось большего — он был достаточно умён, что бы всё понять и так. И он был с ним невероятно вежлив и обходителен! Даже когда этот сталкер попытался его ограбить! Весьма подло, надо заметить. Велес, благодарный за новости с Большой Земли, поступил как истинный джентльмен — он ведь не отдал труп бедняги Руту, хотя тот очень долго рычал на него, ходил кругами и даже осуждающе тявкал, когда Велес парня закапывать стал. Но он был твёрд как скала и таки похоронил беднягу! Вот! Где ещё в Зоне, да что там в Зоне! Где в мире найдётся столь благородный, столь прекрасно воспитанный человек? Да нет таких вообще! Он один единственный, неповторимый, без сомнения исключительный и уникальный!

— Апчхи! — Сказал кто-то слева и интеллигентно высморкался — очень тихо, не шмыгая потом носом, и даже извинился перед кем-то, правда, почти неслышным шёпотом. Как интересно! А ведь он не услышал никого, а этот некто подобрался к нему нез…

Велес обернулся и покраснел до корней волос — ладно один, невероятно шустрый, исключительный человек, почти индеец Винниту, незаметно зашёл за спину. Но их там четверо! Он не услышал, как к нему подобрались сразу четыре человека! Какой стыд, какой невероятный позор!

— Здравствуйте, незнакомец. — Проговорил сморкавшийся. Брезгливо на него глянув, полез в карман своего конкретно драного, сильно грязного плаща…