Нейт снова ловит и удерживает мой взгляд, но на этот раз первый отводит глаза. Берет с постели пульт и выключает на телевизоре звук. В комнате снова воцаряется тишина, которую теперь предстоит заполнить нам самим. Нейт сдвигается на постели к краю и принимает сидячее положение, лицом ко мне.

– Сэди была моей девушкой в старшей школе. Первой девушкой, которой я признался в любви и с которой я потерял девственность. Мы собирались поступать в один университет. Она играет в баскетбол. Чертовски хорошо играет. – От холода в его голосе мне становится не по себе. – Я потерял к ней интерес сразу, как застал ее со своим лучшим другом Сетом. Не было ни размышлений, ни сомнений, ни мыслей о том, что я сделал не так. Я проснулся утром с любовью в сердце и вернулся ночью домой без нее. Так что, нет, Роу. Я не люблю Сэди. Наши родители до сих пор дружат, но она сама мне настолько безразлична, что разговоры моих родителей о ней даже не вызывают ни злости, ни горечи. И сегодня я расстроился лишь потому, что тебе пришлось все это выслушивать.

В комнате так тихо, что я боюсь сглотнуть вставший поперек горла ком. Но я делаю это, иначе задохнусь. Не отводя от меня глаз, Нейт подается вперед, еще ближе ко мне. Сцепив ладони, хрустит костяшками пальцев.

– Почему, Роу? – коротко спрашивает он. Эти два слова могут значить что угодно, но я знаю, что они значат все.

– Почему что? – реагирую я резко и вспыльчиво. Я не знаю, как пересечь эту черту с ним. Не знаю, владею ли своим сердцем, чтобы вручить его Нейту. Но я знаю, что мне неприятно слышать о нем и Сэди. И что мне приносят облегчение его слова о том, что он больше ее не любит.

– Почему тебе не все равно, как я отношусь к Сэди? – Его взгляд напряженно сверлит меня. – Если я не тот парень, которого бы ты представила своим родителям, какая разница, с кем я встречаюсь? Что между нами, Роу? Что?

– Я не знаю! – Вскакиваю, прижав к себе сумочку, отчаянно желая уйти, сбежать и спрятаться в своей комнате. Но часть меня также желает почувствовать губы Нейта на своих, и эта часть сильна, голодна и молит о том, чтобы быть услышанной. А потом я закрываю глаза, вижу лицо Джоша и чувствую себя еще хуже.

Когда я распахиваю веки, Нейт стоит прямо передо мной: руки опущены, пальцы почти касаются моих. Его грудь всего в каких-то дюймах от меня, и я чувствую его тепло. Он медленно поднимает руку и кладет большой палец под мой подбородок. Я зажмуриваюсь, стиснув сумочку. Надеюсь, сердце выживет после того, что сейчас случится.

– Я не играю в игры, Роу. Просто… не играю, – говорит Нейт мне на ухо. – Я подожду, но вечно я ждать не буду.

Раздается звук открываемой двери. Открыв глаза, обнаруживаю себя в полном одиночестве. Я хрипло дышу, словно у меня сердечный приступ. Глазам хочется плакать, сердцу – тоже. Но все, что я делаю, – стою в мерцающем свете экрана телевизора в ожидании, когда соседка по комнате снова отопрет нашу дверь.

16. Роу

Нейт пропал. Нет, он все еще ходил на занятия и тренировки – я видела его мельком, – но нигде надолго не задерживался. Завтра я улетаю, так ни разу и не поговорив с ним с того вечера, как он оставил меня в комнате одну.

И такое ощущение, что вселенная на его стороне. Сегодняшняя лекция по философии была целиком посвящена самоопределению, и каждый приводимый пример профессор словно брал со страниц моей жизни. Я люблю Джоша всем сердцем, но также обвиняю его в малейших искривлениях на своем жизненном пути. Я мечусь между желанием отпустить его и желанием чтить все, чем он был в моей жизни, желанием доказать, что я до самого конца буду только его.

Прошлым вечером я купила себе продукты в угловом магазинчике – устала чувствовать себя в столовой с Кэсс и Таем третьей лишней. Сегодня собрала себе легкий обед, чтобы перекусить между парами. Во-первых, останется время почитать перед историей искусств, а во-вторых, если я выдержу – если найду в себе смелости пообедать под деревом на главной лужайке кампуса, – то попадусь на глаза Нейту. Он всегда ходит этим путем к главному зданию. Я всегда вижу Нейта издалека, а сегодня надеюсь привлечь его внимание.

Сэндвич засох, потому что делала я его в спешке, и приходится проталкивать его в пищевод огромным количеством содовой. И соленых крендельков я взяла с собой столько, что хватит на целую команду бойскаутов, – хотела быть уверенной, что, когда Нейт пойдет мимо, мне все еще останется что запихивать себе в рот: будет на что отвлечься, плюс это будет выглядеть вполне естественно. Ну или совсем отчаянно.

Его приближение я чувствую даже не глядя. Кошусь, чтобы убедиться, что он идет в моем направлении. На миг кажется, что Нейт не остановится, и внутри все опускается. Но в следующую секунду звук шагов раздается на узкой, покрытой гравием дорожке, петляющей по траве между деревьев. Мое сердце пропускает удар.

– Обедаешь в одиночестве?

Нейт останавливается рядом со мной. Подниму на него взгляд и сразу выдам себя с головой.

– Борюсь со своими демонами. Пытаюсь победить, – честно отвечаю я.