Выражение лица самого могущественного мага империи не предвещало своему конкуренту ничего хорошего. На лбу залегла глубокая морщинка, как свидетельство невесёлых и мрачных дум, зрачки сверкали и переливались алыми всполохами, губы искривила циничная усмешка. 

Вот значит как. Брат всё же предал его, покусился на его женщину. Не смог удержаться и пошел на поводу у домыслов и предрассудков. Если он так открыто стал ухаживать за Эвой, то это говорит о её поощрении и благоприятном отношении к Вильгельму. Да и Динральириель доложил, что имел счастье лицезреть их страстные поцелуи прям в дворцовых коридорах. У всех на виду. Вот дрянная девчонка. Стоит ему только отвернуться, как она уже целуется то с одним его другом, то с другим. Ничего после свадьбы все изменится, хоть она об этом еще не знает...

Но Вильгельм не так прост, им движут другие мотивы. Не роковая любовь, не ослепляющая страсть. Здесь что-то другое... Слишком хорошо друг и соратник по жизни его знал. Какой-то свой интерес преследует хитрый лис. Знать бы какой. Дариус стал анализировать и вспоминать все случаи и ситуации, связанные с женщинами императора. Долго стоял и размышлял над труднорешаемой загадкой великий повелитель времени. Всматривался в ночную даль, в хоровод красных огней, рассекающих ночное небо. Сев в одно из плетеных кресел у стены, закурил сигару и тщательно разложил по полочкам все известные факты о магии императора и его многочисленных любовницах. А потом его осенило. Детство, у них оно одно на двоих. И все решения проблем кроются глубоко в веках. Давно это было, но если поднапрячь память, то картина вырисовывается довольно-таки четкая. Нужно всего лишь заглянуть к старым знакомым, к очень-очень старым знакомым...

Глава 22

Гости во всю веселились: пили изысканные напитки, смеялись остроумным шуткам, танцевали необычные танцы. А мы все шли и шли мимо заинтересованных леди и джентльменов, сквозь огромное количество приглашенных. Наконец Вильгельм остановился в соседнем зале, где было множество маленьких круглых столиков, с белоснежными льняными на вид ( а там кто знает из чего они сделаны) скатертями до пола, стоящих вдоль стен. Здесь было значительно меньше людей и нелюдей.

Подвел меня к одной из компаний, состоящей преимущественно из мужчин, один из которых был мне подозрительно знаком своей лысиной, тяжелым пронизывающим взглядом и могучей фигурой. Безбашенный Саймон, собственной персоной.

- Эва, познакомься с моими кузенами. Это Рагнарум со своей женой, Джанир, Вартор и Магнос. А это мой дядя Саймон.

Ещё один многодетный отец что ли?

Последний, дядя который, ухмыльнулся одними губами, обозначив ямочки на щеках с недельной щетиной. Глаза дракона при этом оставались серьезными и оценивающими. Я бы даже сказала, осуждающими. 

- А это моя дорогая Эва. Моя любовь, моя муза и будущая жена и мать моих сыновей, - продолжил император. - Согласие на свадьбу ты ведь дала, немного ранее. У меня и свидетели есть, если что. Тот же Шахир не даст соврать.

Вот и аукнулась моя неудачная шутка надвигающимся замужеством. Двойным уже, кстати.

Серьезно? А меня спросить? И что это сейчас было за показательное выступление. Может такое быть, что кто-то из них претендует на трон императора, а Вильгельм таким образом решил укрепить свои позиции. Ведь наличие огромного количества дочерей это не то же самое, что сильный магический наследник. Принц, будущий император. 

Мужчины удивлённо приподняли брови и уже с нескрываемым интересом внимательно на меня посмотрели своими вертикальными зрачками. Все драконы? 

- Я извиняюсь, ваше императорское величество, за то, что сейчас скажу, но это была всего лишь шутка. И вы, к моему глубокому и искреннему сожалению, немного опоздали. Через два часа у меня действительно свадьба, но не с вами, увы. - тихо и покоянно проговорила я, опустив покорно ресницы и голову для пущей убедительности. И не важно, что я на нее не собираюсь идти, вам об этом знать не обязательно.

Император сначала растерялся от такой информации, но быстро сумел взять себя в руки. Великий правитель он или где?

- А с кем же, Эва, если не со мной? - так искренне удивился мужчина, будто и впрямь не в курсе очень однозначных и далеко идущих планов его друга по поводу меня.

- Не думаю, дорогой племянничек, что эта свадьба состоится, - спокойно вставил свою реплику дядя Саймон, очень пристально изучая мое лицо. 

- Зря сомневаетесь, она обязательно состоится, - вклинился в разговор подошедший к нашей компании Дариус, и обнял меня за талию с другой стороны от Вильгельма.

- Тебя только здесь не хватает, - тихо пробурчал император, - Дариус, а невеста в курсе, где ты пропадал эти два дня, пока она гостила в моем дворце? - уже громче, чтобы все слышали с победной улыбкой. 

На войне, как говориться, все средства хороши. Ай-яй-яй, грязно играете, ваше императорское величество.