Сейчас за питание и медицину отвечала Адора, за оборону — Айко. А Майкл оставался как бы не у дел, взвалив на себя тяжкую роль руководителя. С того момента, как игрок мог с уверенностью сказать, что его игровой процесс налажен, к группе присоединилось еще несколько человек, которые приняли участие в укреплении убежища и его жизнеобеспечении. Несколько раз случалось так, что к ферме подходило несколько ходячих мертвецов, почуявших неладное. Они бродили вокруг дома, даже не замечая, как уменьшается их число: орудуя заточенными кольями, крюками и веревками, группа Майкла сноровисто истребляла противника.

Наблюдая за его успехами, часть зрителей начала делиться трансляциями игрока, который пошел по не совсем стандартному пути развития. Класс лидера выбирали в основном только при доступном онлайн-режиме, так как продвинутый в этом направлении игрок обеспечивал всю команду очень интересными бонусами. А те, кто играл без доступа к Сети, в большинстве случаев, двигались по одиночке, избегая всякого контакта с неписями, так как вселенная игры подразумевала очень коварное население, способное ударить в спину.

Как итог, Майкл хоть и продолжал играть в долг, но теперь имел небольшое подспорье в виде доната, периодически приходящего от заинтересованных зрителей. Кое-кто даже включился в игровой процесс, спрашивая, когда же игрок отправится в Ковингтон.

В один из дней Майкл попросил Айко начать совместные тренировки группы, которая регулярно менялась: кто-то уходил, кого-то настигала более страшная участь. В целом, от процента к проценту, росло лидерство. Только очень медленно, так как навык имел неприятную особенность: он уменьшался всякий раз, как Майкл терял членов группы. Как он ни старался их сохранить, больше шести-восьми человек никогда не собиралось. Причем, не редкостью были иждивенцы, которые обещали сделать все возможное, но истратив часть бесценных припасов, неизменно куда-то исчезали.

У одного из таких “прохожих” удалось выкупить карту местности. С того времени дела пошли намного лучше, так как вылазки обрели систематичность и последовательность. Жители убежища сменяли один другого, постоянно поддерживая некий баланс, за который игроку вырваться никак не удавалось. Только первые трое поселенцев оставались неизменными: суровый африканец Айко, его супруга Адора и спокойный мальчуган Бомани. Их семейство оказалось наиболее привязано к авторитету игрока. Быть может, все дело в их первой встрече, ведь Майкл тогда выглядел более чем ужасно. Если бы вокруг были живые люди, а не игровые болванки, то можно было бы подумать, что Айко о чем-то догадывается, но постоянно молчит.

* * *

— Кэп! Ну что, какие планы? — от воспоминаний Майкла отвлек шепот Джиззи, шустрого молодого парня, пришедшего в убежище одним из последних.

Поход в Ковингтон должен был стать одним из тех событий, которое переломит ход игры. К тому же, до выхода в онлайн-режим оставалось уже около двух недель.

Глава 7. Страшнее чем с зомби

Городок под названием Ковингтон мало чем отличался от множества других, подобных себе. Узкие улочки, приземистые здания с отчасти сохранившейся старой архитектурой, аккуратная разметка на дорогах и милые скверы на каждом углу. Лето буйствовало в своем пике, зелень радовала глаз, несколько отвлекая от постоянных столкновений с мертвецами и трупной вони. Пусть сейчас все и выглядело не так радужно, потому что апокалипсис прошелся и здесь, опрокинув лавочки, разбив множество витрин и разбросав повсюду какие-то пакеты, банки и прочий мусор. Майкл старался не зацикливаться на подобных моментах, хотя виртуальная реальность и прижилась в его сознании. Об этом свидетельствовали позывы к наведению порядка и организации прямо таки полноценного селения выживших, со всей его сложной структурой, но вот только к чему все это? Через две недели игрового времени таймер остановит свой отсчет и двери в большой мир с другими игроками окажутся открытыми нараспашку.