— Милый ты мой парнишка, — ошеломленно пробормотал он, — а ведь ты совершенно прав! Этого мы не предусмотрели.

— Вам понадобится связной, которому вы смогли бы доверять, — продолжал развивать успех Ригель. — И лучшего связного, чем я, вам не придумать.

— Придется тебе, племяш, разбудить своего отца и попросить его прийти сюда. Похоже, спать сегодня не придется.

Заспанный и не слишком довольный тем, что его разбудили посреди ночи, Поллукс появился не сразу. Чуткий дом вырастил для всех троих по бокалу тонизирующего напитка. Кастор поведал брату разговор с племянником. Ригель солидно кивал челкой, подтверждая правдивость дядиного рассказа. Выслушав, Поллукс с изумлением уставился на сына — видимо, не ожидал от мальчишки такой сообразительности. Похоже, он не заметил, как малыш вырос. В Звездной Сфере дети растут медленно, потому что живут долго, но сие не означает, что они так же долго умнеют. Ригель оказался куда более серьезной личностью, чем думал о нем отец, и это открытие шокировало Поллукса сильнее, чем столкновение с оборотнем.

— Да, Кастор, парень мой совершенно прав, — вынужден был признать он. — Нам нужен абсолютно надежный связной.

— И я так думаю, — согласился брат. — Полагаю, можно заказать специальный корабль.

— Нет! — вдруг возразил мальчишка. — Корабль не годится. Вы же знаете, что оборотень может превратиться в меня и перехватить секреты сопротивления, прежде чем наши друзья узнают об этом. Поэтому я буду летать на Арке, который никогда не подпустит к себе чужого.

Глава пятая

Верхом на гиппокрыле

Напрасно Ригель рассчитывал, что его отпустят в межзвездное путешествие одного. Мама Альхена была неумолима: либо он летит в сопровождении «няньки», либо вообще не летит. Папа Поллукс, может, и придерживался другого мнения, но в таких вопросах всегда принимал сторону жены. Кроме «няньки», мальчика снабдили детектором зла, а также неким наспех собранным устройством, позволяющим парализовать оборотня. Эффективность этого устройства, которое Ригель назвал попросту «выручалочкой», испытали на Нембусе, который все еще оставался пленником дома Кастора. «Выручалочка» превратила оборотня в черную студенистую массу, лишенную каких-либо признаков мыслящего существа. Испытания состоялись. Отныне в руках сопротивления появилось эффективное оружие в борьбе со злом. Программу для молекулярного синтеза этого оружия и должен будет передать мальчик союзникам близнецов в других мирах.

Снабдили Ригеля и разного рода припасами, уложив их в переметные сумы, которые укрепили на спине гиппокрыла. Арк со вздохами косился на все эти приготовления, но смиренно принимал на себя груз. Наконец сборы были завершены, и наступил момент расставания. Альхена не могла сдержать слез. Ей казалось, что она собственными руками отправляет сына на верную гибель. Ее супруг и деверь вели себя сдержанно, но было видно, что им тоже не по себе. Мира подошла к Альхене и обняла ее за плечи. За эти дни обе женщины успели стать подругами. Спокойнее всех выглядел сам отправляющийся в путь. Он не понимал, к чему все эти слезы. С «нянькой», а тем более с Арком, ему в космосе ничего не угрожает. Просто взрослые привыкли летать на кораблях, которые по комфорту не отличались от обыкновенного дома, и не могли понять, насколько это здорово — мчаться от звезды к звезде верхом на гиппокрыле.

Поцелованный и обнятый по несколько раз, Ригель с облегчением взобрался в седло. Сзади возник силуэт биофантома, который, к счастью, ничего не весил, ибо состоял из голографических копий реальных молекул. «Нянька» приступила к охране своего подопечного. Арк нарастил над седоком кокон защитного поля, отрезав мальчика от любых воздействий внешнего мира, расправил крылья, взмахнул ими и взмыл в небо. Его силуэт еще долго виднелся в безоблачной вышине, покуда не пропал из виду. Едва гиппокрыл покинул атмосферу, все его тело обросло жесткой оболочкой, которая препятствовала испарению воды из тела животного. Кислород для дыхания вырабатывался в самом гиппокрыле и через особые поры на спине проникал внутрь защитного кокона, снабжая воздухом пассажира. Эти же поры всасывали и отходы жизнедеятельности последнего.

В открытом космосе крылья в качестве источника движения бесполезны. Для передвижения в безвоздушной среде гиппокрыл использует другую свою способность. Он сжимает само пространство, в одно мгновение сокращая расстояние в несколько световых лет до нескольких метров. Такие прыжки Арк совершал лишь за пределами воздушных оболочек планет, чтобы не вызвать катастрофических последствий. Путь Ригеля в первую очередь лежал на Альциору. Там находились самые надежные соратники его отца и дяди. Покинув Оливию, гиппокрыл долго плыл в пустоте, впитывая энергию светил, а потом одним сокращением мышц сжал пространство. Со стороны это выглядело так, словно звезды на миг сблизились друг с другом, образовав плотный сверкающий шар, и снова разошлись по своим привычным местам на небосводе.