«Это были красивые, но злые игрушки, — ответил братишка. — Они отвлекали жителей планеты от того, что творили на ней оборотни. Потом появилась Келли, — он показал на девочку. — Она помогла мне освободиться и познакомила с дядей Симуром. — Старик коротко поклонился. — Он совсем с другой планеты».

«И вы сели в этот корабль и прилетели?»

«Не просто сели! Мы его сами построили! — с гордостью ответил Мицар. — Он движется силой света! Это Келли придумала. А дядя Симур научил, как заставить свет толкать корабль вперед. Видишь это огромное зеркало?»

Ригель хотел сказать, что видит, но вдруг вспышка света ослепила его, и резкий неприятный звук вырвал из чудесного сна. Мальчик вскочил с постели и огляделся. Ни братишки, ни его удивительных спутников рядом не было. Вспыхивали аварийные светильники, и звучала сирена тревоги. Он кинулся в пультовую. Индикаторные окошки, которые биомеханизмы станции вырастили после перепрограммирования, налились зловещим черным цветом.

Глава восьмая

Не вызывая паники

Несмотря на то что немногочисленные группы сопротивления готовились к отражению атаки из космоса, подготовка к празднику Ночи Большого Звездопада шла своим чередом. Сферолюдов, которые привыкли развлекаться в одиночку или небольшими сообществами близких друзей, невероятно увлекала новая для них идея собраться многочисленными группами на двух десятках планет, принять участие в карнавале и других разнообразных шествиях, послушать и посмотреть выступления танцоров и певцов, полюбоваться произведениями художников и насладиться игрою актеров. Всех тех обитателей скопления, которые были склонны к искусству, увлекала возможность явить большому числу соплеменников плоды своего творческого труда. И поэтому праздник нельзя было отменить, нужно было лишь не допустить, чтобы он превратился в ужасающую катастрофу.

Именно над этим работали братья-близнецы. Со всей Звездной Сферы поступали к ним сведения о том, что делают оборотни и как нейтрализуют их деятельность группы сопротивления. Так как на передачу сведений с помощью связных, перемещающихся между мирами на кораблях или верхом на гиппокрылах, времени не оставалось, пришлось создать систему шифрованной связи. Теперь все, кто противостоял оборотням, получали необходимые сведения в режиме реального времени. Кастор и Поллукс устроили штаб сопротивления в своей лаборатории, где они продолжали работу над усовершенствованием средств обнаружения и нейтрализации космических паразитов. Через некоторое время пришло сообщение, что во всех двадцати планетных системах, куда оборотни запланировали вторжение, установки уничтожения космических объектов были модифицированы и возле каждой нес дежурство сферолюд из сопротивления.

Близнецов тревожила лишь пропажа Ригеля. Ферак сообщил, что мальчик с Пропусом помогли ему оттестировать установку и отбыли в неизвестном направлении. Черный корабль на вызовы не отвечал. Сама мысль о том, что его сын пропал, точно так же, как это случилось с племянником, выбивала Поллукса из колеи. Ученый опустил было руки, но, узнав об исчезновении мальчика, его супруга Альхена и ее подруга Мира сообщили, что не успокоятся, покуда не найдут Ригеля. Это поддерживало ученого. Свою жену он знал хорошо, да и ее подруга уже проявила себя как женщина, готовая к самым решительным действиям. Теперь можно было сосредоточиться на главном — полном разгроме флота вторжения оборотней.

В целом картина выглядела так. Двадцать планет из списка Пропуса были прикрыты модернизированными установками по уничтожению космического мусора. О том, что Пропус оказался оборотнем, участники сопротивления еще не знали. Хотя само бесследное исчезновение корабля, на борту которого они с Ригелем находились, уже вызывало подозрения. Не знало сопротивление и того, что подмена Пропуса произошла уже после того, как он передал свой список. Был момент на планете Тар, когда перед посадкой на корабли Пропус на какое-то время остался вне поля зрения остальных. Тогда-то он и был схвачен оборотнями и подменен. Не зная ничего этого, близнецы тем не менее решили прикрыть от внезапного нападения и другие миры скопления. Поэтому они и сосредоточились на том, чтобы переоборудовать все противометеоритные установки в Звездной Сфере и оставить там надежных сферолюдов.