Читаем Эльва полностью

По идеально полированному шару прошла рябь, четкий контур сделался размытым, боевой робот сделал еще один шаг и вошел в металл, как известный фокусник двадцатого века входил в стену. Шар, будто сбросив с себя иллюзию, обрел прежние контуры и идеальную форму. Тут же к нему по воздуху заскользили лапы манипулятора, которые, надежно обхватив, перенесли шар в зарядный агрегат.

Грянул залп, палуба не содрогнулась, но мигнуло освещение. И пока оставшиеся андроиды бесстрастно ожидали появления в отсеке нового крана-автомата со снарядом-капсулой, первый из их братьев-близнецов преодолевал атмосферу планеты…

На заре Лейю разбудил старший слуга, бесцеремонно ворвавшийся в спальню. Отбивая поклоны и пряча глаза, он стал нести какую-то чушь про то, мол, что город осаждает несметное воинство, а жители его покинули еще ночью.

И ради этого ее разбудили в такую рань?!

— Вели горничным принести горячую воду и прогулочное платье, то, красное, с глубоким декольте. — Голос баронессы был нежным, как мурлыканье кошки — она была невероятно зла!

Старший слуга — немолодой, с сединой на висках мужлан — хорошо знал хозяйку и без труда распознал за словами зловещий тон. От его лица отлила кровь, он стал пятиться и кланяться еще ниже. Лейа бросила на него брезгливый взгляд.

— Да побыстрей!

Слугу как ветром сдуло, правда, Лейю этот ветер не коснулся. Мысли о жестоком наказании нерадивого слуги приняли другое направление. Баронесса стала размышлять, что это может быть за армия и что таковой понадобилось от ее города. Правда, она по-прежнему сомневалась, что армия вообще существует. Может быть, маги, оставшиеся без прибыли от ярмарки, решили отомстить и создали мираж, чтобы попугать народ? Проще было бы посмотреть самой, но Лейа не собиралась выходить из спальни неодетой, ненадушенной и неподкрашенной. Ведь там может встретиться тот, ради кого она уже два дня лезет из кожи вон. Надо нарядиться во все лучшее.

При помощи вбежавшей в спальню вереницы горничных она была готова менее чем через час. Оглядев себя в зеркало, Лейа удовлетворенно улыбнулась и послала отражению поцелуй. Прогулочное платье с глубоким декольте было вызывающе красным, словно девственная кровь, — в нем баронессу просто невозможно не заметить!

Покрутившись у зеркала еще с минуту, Лейа выбрала рубиновые сережки, которые неплохо сочетались с платьем и прекрасно гармонировали с цветом ее волос, и отправилась во двор. Учуяв приближение хозяйки, Гарнуар вырвал узду из рук конюхов, подскочил к баронессе и приветливо заржал. Хихикнув, Лейа приласкала его и поцеловала в морду, прямо между ноздрями.

— Доброе утро, мой ласковый! — взобравшись в седло и склонившись к его уху, прощебетала она. — Тебе, наверное, скучно без Хар-Ганета? Жаль, что он погиб от ран в болотах. Когда я найду хозяина того железного голема-паука, то медленно сварю его в масле…

Подскакав к воротам замка, баронесса узнала у начальника караула, что город действительно осаждает армия святых братьев, а ночью приходил некто, запахнутый в плащ, и велел воинам бежать из замка, если, конечно, им дорога жизнь. В ответ на это капитан выпустил в него арбалетный болт, но не попал, и незнакомец скрылся во тьме. Лейю проняло. Она чуть не упала с коня. Паладины! Они пришли за ней!

— Откройте ворота, — велела она, — я сама хочу все увидеть.

Но когда широкие створки разошлись в стороны и взору предстала затмевающая весь мир, от стены города до самого горизонта, армия, баронессе стало дурно.

Святые отцы не оставили ее в покое и не простили ее защитников за то, что они сотворили с храмом и статуей Ануида. Страшно представить, что они с ней сделают, когда пленят. Лейа захотела спрыгнуть со скалы, чтобы не попасть живой в их руки, но страх смерти пересилил ужас будущих мучений. Баронесса осталась сидеть в седле и с дороги на утесе взирать на копошащуюся внизу армию, в которую вливались все новые отряды и силы.

Когда она вернулась в замок, во дворе уже находились ее гость и лорд Балаут. В Лейе загорелась надежда: возможно, они… хотя что — они? Не уничтожат же эти двое целую армию? Но на всякий случай она сделала жалобные глаза и просительно посмотрела на «гостя».

— Господин, город взят в осаду армией святых братьев. Они собрали всех, от простых солдат и храмовников до паладинов, Воинов и даже магов Ковена! Среди всего этого мои демоны-разведчики углядели штандарты закаленных в боях с эльвиями полков. Господин, у меня не слишком тактичный вопрос… Вы сможете одолеть эту армию?

Получив положительный ответ, баронесса внутренне возликовала, но все же ее терзали сомнения: неужели он сможет победить святош?! Но когда гость сотворил очередное чудо, Лейа приосанилась еще больше, выпятила грудь и постаралась, чтобы ее потрясающая фигура была последним, что он увидел, выходя из замка.