Читаем Эльнара. Дочь лекаря полностью

– Поискал бы ты, земляк, родню в другом месте, а лично у меня нет никаких родственников, да и никогда и не было! – возмутилась Эльнара простотой обращения.

– Я назвал тебя сестрой потому, что ты, как и я – бедная, – пояснил незнакомец, – но оказывается, у нас с тобой ещё больше общего, чем я мог подумать, ведь у меня тоже никого нет. Мать давно померла, а отца своего я и вовсе никогда не видывал.

– Как зовут тебя? – тихо спросила Эли.

– Султан! – с готовностью отозвался толстяк.

– Звучное имя, – заметила девушка.

– А тебя как звать – величать? – полюбопытствовал новый знакомый.

– Эльнара.

– Тоже совсем неплохое имя, – одобрил Султан, после чего поинтересовался: Ну, а где ты живёшь, Эльнара?

– Пока что нигде, – грустно ответила девушка. – Вот уже три дня я пытаюсь к кому-нибудь наняться, но всё безуспешно. В одном доме хозяйка сегодня днём уж было собралась взять меня к себе прачкой, да тут увидела на моей шее ожерелье. Видно, приглянулось оно ей очень, раз уж попросила продать. А когда я отказалась, она мне отказала в свою очередь в месте.

– Так и надо было продать! – тут же заметил Султан. – Заработала б немного деньжат и купила бы себе другое, всего-то делов!

– Нельзя мне его продавать! Это единственное, что осталось у меня в память о моей покойной маме, – на глаза Эли невольно навернулись слёзы.

– Постой – постой, ты не плачь! – растерялся Султан. – Не можешь продать, так и не продавай, кто ж неволит? Голова на плечах, руки-ноги целы, что ещё-то нужно человеку для счастья, верно?

Пропустив последние слова мимо ушей, Эли выпрямила осанку:

– О чём ты говоришь, Султан? Кто меня, дочь Пехлибея из Архота, может в чём-то неволить? Я – сама себе хозяйка, так всегда было и будет! Впрочем, мне уже пора идти. Прощай, Султан! Быть может, когда-нибудь мы ещё встретимся?

– Постой, Эльнара! Куда это тебе пора идти? – воскликнул удивлённый толстяк. – Ты же сама говорила, что у тебя нет дома!

– Я нашла себе временный кров на главном базаре города. Там есть скамейки, покрытые мягкой соломой, – с достоинством ответила Эли. – Однако мне действительно пора идти. Вечером ворота запираются, и я могу остаться на улице под открытым небом.

– Но, Эльнара, такой молодой и красивой девушке, как ты, ночью опасно оставаться одной не только на улице, но и на базаре. Если хочешь, я могу предложить тебе свой скромный кров.

– У тебя есть дом? – удивилась Эли.

– Ну, не то что бы такой уж большой дом… – немного смутился Султан: Но там по-своему уютно и хорошо!

Лачуга Султана находилась позади одной из перистанских мечетей. Это была старая хибара, состоявшая из маленькой комнаты и крохотной кухоньки, прилепившаяся одним своим боком к кованому забору мечети, по другую сторону которого располагался ряд сараев богоугодного заведения. В комнате стоял кособокий шкаф со скрипучими дверцами, потемневший от времени, широкий и низкий деревянный сундук, одновременно служивший столом, потрескавшаяся глинобитная лежанка, накрытая куцым матрацем и тонким одеялом, сшитым из разноцветных лоскутков, да покрытая толстым слоем копоти масляная лампа, настолько древняя, что казалось, будто она попала сюда из какой-то сказки.

Гостеприимный хозяин великодушно уступил Эльнаре своё ложе, а сам же перебрался на сундук, удивительным образом выдерживавший его немаленький вес. К большому удивлению Эли, за последние три дня не имевшей и крошки хлеба во рту, Султан накормил её вкусным ужином, который составили свежие лепёшки, кусок вяленого мяса, чашка сметаны и горячий чай с мёдом. Стараясь не показывать, как она на самом деле голодна, девушка медленно ела и думала, что более вкусной пищи она в жизни не пробовала. Перед тем, как лечь спать, из своего объёмного сундука хозяин дома вынул большой тёплый чапан, укрыв им свернувшуюся калачиком Эльнару поверх тонкого одеяла.

– Спасибо за заботу! – Эли благодарно улыбнулась Султану. – Но откуда у тебя эта вещь?

– Слишком хорошая для моего бедного дома? – догадался приятель. – Пожалуй, ты права: тут в кое-каких местах даже сохранились остатки золотых ниток. Наверное, он выглядел очень здорово, будучи новым! Знаешь, этот чапан в моём доме уже столько лет, сколько я себя помню. Однажды в детстве я случайно услышал, будто бы он принадлежал моему отцу.

– А кто он, твой отец? – негромко спросила Эльнара.

– Да я и сам не знаю! – пожал плечами Султан. – Мать никогда мне ничего о нём не рассказывала, а когда я спрашивал её, она всегда уходила от ответа. Правда, сведущие люди сказывали мне, что был он якобы каким-то важным человеком: то ли ханом, то ли султаном, потому, мол, мать и назвала меня таким именем: Султан! Из-за этого имени меня в детстве мальчишки часто дразнили, даже обижали. Помню, я убегал домой и плакал от обиды и стыда. Ну, как же, у всех есть отцы, а у меня нет!