В голове царил хаос. Мысли, хаотично сталкиваясь и разбегаясь, представляли собой полную неразбериху. Снова потянувшись к Нелее, Максим чуть не упал, с трудом сохранив равновесие. Паника распространилась по сознанию. В голове билась только одна мысль: «я ее не чувствую, я ее не чувствую…»

Максим подбежал к двери. Усилием воли заставив разбитое в дребезги сознание прийти в норму, он мысленно представил проекцию открывания створки.

Двери автоматически открылись, и он оказался в зеркальном закутке между двумя дверьми. Лазерная сетка прошла с потолка через все его тело и исчезла на уровне пола. Зеркальная дверь открылась. Максим понимал, что даже если Нелея уже ушла, эта дверь все также бы открылась. Она же реагирует только на связь. Но не мог подавить поднявшуюся в душе надежду.

Оказавшись в большом помещении с капсулами, Максим принялся их судорожно оббегать, разыскивая нужный ему отсек. Наконец, на одной из прозрачных стенок, он увидел милое отражение Нелеи. Подскочил к ней и поднял палец к боковой кнопке.

Внезапно в памяти всплыло наставление керианки.

«Но самую большую опасность представляет стеклянный отсек, который расположен вокруг капсул. Он защищен от взлома. Только эллам может пройти. Притом, если я буду в сознании. Но если меня уже не будет, запуститься процесс самоуничтожения. Вместе с тобой. Капсула тебя уже не отпустит. Пожалуйста, только не рискуй.»

Он может сейчас умереть…. Такая странная мысль. Раньше он никогда не задумывался о смерти. Этот момент всегда казался таким далеким. Но сейчас это очень возможная реальность.

И все же у Максима не возникло ни капли сомнения, в том, как нужно поступить. Сам он, разумеется, не гнался бы за смертью, но если остается хоть призрачный шанс ее спасти, то он с радостью рискнет своей жизнью.

Палец опустился на кнопку. Все словно замерло. В тишине Максим слышал лишь свое прерывистое дыхание. Затем, стеклянные стенки сомкнулись вокруг него. Максим подождал несколько мгновений, но ничего не произошло. Капсула так и не открылась.

Максим перевел взгляд на изображение Нелеи и увидел, что данных больше нет — все исчезло.

Правда обрушилась на него с силой несущегося на всех парах поезда. Горло будто сдавили тиски. В груди возникла острая боль, перехватывая дыхание.

Поздно. Слишком поздно.

Максим рухнул на колени. Прижал трясущиеся руки к крышке капсулы, в тщетной надежде ощутить ее присутствие. Наклонившись вперед, он коснулся лбом холодного материала.

Ее нет…

Краем глаза, Максим увидел, как стеклянные стенки замигали: включилась функция самоуничтожения.

Максим судорожно потянулся к Нелее, пытаясь в последний раз ощутить ее тепло.

Я подвел тебя, любимая…

Глава 25

Максим сидел на скамье в саду, рассматривая растущие рядом заросли. Необычные формы листьев и соцветия так и притягивали его взгляд. Растение было чем-то похоже на виноградную лозу, но на внешней стороне каждого листа отчетливо прорисовывался странный фиолетовый контур. Рядом послышался легкий шорох. Максим повернул голову на звук и онемел: по тонкой тропинке, виляющей между зарослей, к нему легкой походкой подходила Нелея. Максим, вскочив на ноги, пристально следил за каждым ее движением. Вот она подошла к нему на расстояние шага и остановилась, не глядя ему в глаза. Максим впился в нее взглядом, рассматривая невероятно милые черты лица, боясь, что она исчезнет. Затем сделал движение ей навстречу. Нелея немного отстранилась, по-прежнему смотря на землю. Максим некоторое время постоял, затем медленно протянул руки, молча продолжая смотреть на нее. На этот раз Нелея не отстранилась, лишь настороженно перевела взгляд на его руки. Максим немного постоял, не решаясь сделать последний шаг. Наконец, Нелея медленно перевела взгляд на лицо Максима и посмотрела ему прямо в глаза. Столько любви было в ее взгляде, что он замер. Затем, стараясь не делать резких движений, сделал шаг к ней навстречу. Наконец, вне себя от радости, он впервые прижал к себе любимое существо. Это было блаженство. Тихо шепча ей на ушко милые глупости, Максим водил руками по ее спине. Он был безмерно счастлив. Эйфоричное состояние не позволяло разуму задаться вопросом: где они? как здесь оказались?

Лишь через некоторое время Максим заставил себя отстраниться, но вопросы замерли у него на губах. Он обнимал пустоту. Все тело покрылось гусиной кожей. Пульс резко ускорился. Дыхание резко вырывалось изо рта. Максим, лихорадочно оглядывался, шаря взглядом вокруг себя. А в голове панически бились мысли. Нет! Нет!! Где ты? Куда ты делась? Вернись ко мне! Но вокруг были только густые заросли. Даже тропинки, по которой Нелея шла к нему больше не существовало. Максим обежал по кругу, подбежал к месту, где была тропка. Кустарник был так густо переплетен, что невозможно было через него пробраться. Максим резко попытался протиснуться, руками прорываясь вперед. Но ничего не получилось.