Читаем Эликсир сущности (СИ) полностью

— Мальчик будет скакать? — изумленно спросил я Игоря Владимировича. — Но как вы добились разрешения?

Игорь Владимирович довольно улыбнулся.

— Очень просто. Я был на аудиенции у его величества, договаривался о приобретении алхимических мастерских. И мимоходом упомянул о том, что у нас есть конь, который сможет обогнать Паладина.

Дед наклонился поближе ко мне и понизил голос:

— Видел бы ты выражение лица императора! Когда он понял, что я не шучу, то захотел немедленно посмотреть на Мальчика. Пришлось рассказать ему историю магического коня. Надеюсь, ты не собирался держать его происхождение в тайне?

— Только не от его величества, — согласился я.

— Император сразу предложил мне за Мальчика… впрочем, лучше не озвучивать сумму. Тем более, что я наотрез отказался его продавать.

— И правильно, — кивнул я, не отрывая взгляд от скакового круга.

Там Нагайцев и жокей вели Мальчика к стартовой линии. Трибуны недоуменно шумели. Если это скачки — то где же соперники великолепного жеребца? На кого ставить в этом странном заезде?

— В общем, его величество был заинтригован донельзя и сам уговорил меня продемонстрировать способности Мальчика во время Больших императорских скачек, — рассмеялся Игорь Владимирович. — Мы договорились устроить для нашего жеребца отдельный заезд — сам понимаешь, выпускать его против других лошадей было бы нечестно.

Не усидев на месте, я встал и подошел к ограждению ложи. Подо мной, словно море, шумели трибуны.

Мальчик словно что-то почувствовал. Он повернул голову и посмотрел прямо на меня.

— Мальчик! — крикнул я и замахал ему рукой.

Жеребец громко заржал. Из его широких ноздрей вырвалось пламя.

Ржание жеребца словно послужило сигналом. Ипподром умолк. Все поняли, что прямо на наших глазах происходит нечто небывалое, творится настоящая магия.

В этой пронзительной тишине жокей легко взлетел в седло.

Звонко ударил колокол.

И Мальчик поскакал.

Огненно-черный вихрь несся по вытянутому овалу ипподрома. Стремительно мелькающие копыта жеребца почти не касались песка — только несколько песчинок взлетели в воздух. Раньше, чем я успел перевести дыхание, Мальчик пролетел круг, миновал финишную черту и помчался дальше.

Это был не бег — полет! Конь напоминал диковинную птицу, которая несется над самой землей, наслаждаясь абсолютной свободой. Жокей замер, прикладывая все силы только для того, чтобы удержаться в седле. Мальчика не нужно было подгонять. Но и остановить невозможно. Казалось, стоит магическому созданию захотеть, и оно так же легко преодолеет невидимую границу между мирами и исчезнет навсегда.

Но Мальчик не исчез. Пролетев пять кругов, он сбавил темп и позволил жокею осторожно натянуть поводья. Перешел на крупную рысь, а потом пошел шагом мимо трибун, позволяя зрителям хорошенько себя рассмотреть.

Своими глазами увидеть ожившую магию.

— Вот теперь я очень хочу послушать новые предложения его величества, — заговорщицким шепотом сказал дед.

Он уже давно стоял рядом со мной, любуясь Мальчиком.

— Мальчик не продается, — твердо ответил я. — Ни на каких условиях. Я скорее уговорю его сбежать, чем отдам в чужие руки.

— Но послушать-то можно, — смеясь, возразил дед.

Словно в ответ на его шутку, в дверь ложи постучали.

Игорь Владимирович весело подмигнул мне и громко предложил:

— Войдите!

Дверь открылась. В ложу уверенным шагом вошел представительный господин в белоснежном мундире. Мундир украшало роскошное золотое шитье, а золотые пуговицы сверкали на солнце.

Господин чуть наклонил голову:

— Добрый день, господа! Его величество приглашает графа Воронцова в свою ложу.

— Вот видишь, — улыбнулся мне дед. — Прошу, подожди меня здесь.

Он пошел к двери, но представительный господин вежливо остановил Игоря Владимировича:

— Прошу прощения, ваше сиятельство! Его величество желает говорить с графом Александром Воронцовым.

Игорь Владимирович удивленно поднял седые брови. Потом повернулся ко мне:

— Кажется, его величество рассчитывает, что уговорить тебя будет проще. Что ж, Саша! Я рассчитывал представить тебя императору при удобном случае, вот он и выпал. Иди, а я тебя подожду и постараюсь не умереть от любопытства!

Императорская ложа представляла собой большую террасу, застекленную со всех сторон. По случаю солнечного летнего дня стекла были раздвинуты. Низкие удобные диваны вдоль стены обтягивал синий бархат, отделанный узкой серебряной тесьмой.

На изящном столике из темного дуба стояли напитки.

Когда я вошел, император вежливо поднялся мне навстречу.

— Александр Васильевич! Рад с вами познакомиться.

Его величество выглядел точь-в-точь как на многочисленных портретах — довольно молодой, с мягкой русой бородкой и добродушным прищуром.

До сих пор я не имел чести общаться с августейшей особой. Время его величества слишком дорого, чтобы тратить его на многочисленных младших потомков всех аристократических родов Империи.

Я прекрасно это понимал, и ничуть не расстраивался. Жизнь может быть прекрасной и удивительной вне зависимости от того, знает о тебе император, или нет.

Я щелкнул каблуками и вежливо наклонил голову.