Читаем Эльфийская книга полностью

Акрополь Агерона переселенцы увидели, когда до него было ещё несколько часов медленного движения по реке. После долгих дней скитаний по бескрайним просторам Трона плавание, наконец, приблизилось к своему концу, плоты подошли к подножью горы, на которой стояли город и крепость. К этому времени гребень небесного дракона Кар уже исчез из виду. Сгущались сумерки. Постепенно один за другим плоты причаливали к берегу прямо в пределах городской черты. Из соседних строений выходили охранники, с опаской приближались к неизвестным, но, узнав, что это их братья, успокаивались, на всякий случай послав гонцов к дхоу.

Минут через двадцать на берегу появился отряд вооружённых людей, по их словам, призванный для охраны спокойствия граждан. Стражи не разрешали покидать плоты до утра, мотивируя это сохранением покоя в городе.

Впрочем, люди привыкли к походной жизни. Привольно расположившись группами, вполголоса переговаривались, порой прямо у костров впадая в дрему или сон. Примерно через полчаса — час стал приближаться основной караван, а вскоре весь берег покрылся десятками стоящих на воде плотов и суетящихся вокруг людей.

Немедленно пришел приказ от Олега:

— На берег никого не пускать, плоты не разгружать, выставить охрану.

Исполнив всё необходимое, Ярослав сидел рядом со Станиславом, Анной, Банулой и стариком Хвербекусом. Командиру хотелось знать больше о местах, с которыми придётся столкнуться, он расспрашивал о том своих спутников, и те охотно отвечали.

— У модонов семь городов–поселков и только четыре из них имеют укрепления, подобные Агерону.

— Наверное, это большие селения?

— Есть и большие, есть и поменьше, например, в Агероне живет тридцать тысяч человек, а в котором жил я, — рассказывал Банула, — не будет и десяти.

— И это всё племя модонов? — удивился Ярослав, — Сколько же вас всего? Я думал, больше.

— Ты прав, модонов действительно больше, но их племена раскиданы на большие расстояния вдоль реки Мары, а всего модонов очень много.

— А почему модоны ушли на Яру, покинув родные места? — Ярославу все было любопытно.

— Тому много причин. Последнее время боги разгневались на народ модонов и посылают засухи и суховеи, земля скудеет, престает родить зерно. Число ртов в семьях растет, а пригодной земли для посевов становится меньше. Даже деревья, которых вдоль берегов реки в прошлом было много, погибают, уступая место бесплодной почве. Все чаще семьи посещает такое неизвестное в прошлом горе, как голод. Примерно лет пять назад между племенами произошёл раскол, началась война за земли. Одержавшие победу, семьи Эрескибо и Гилеи жестко притесняли своих проигравших братьев. Потому многие из модонов собрали свои пожитки, погрузили в лодки и в поисках новой земли отправились на север вдоль реки Яры. Искать пришлось долго, и труден был путь. Мешали враждебные вуоксы и племена степей, но в конце концов большинство модонов осело на реке Модоге, где распахали новые поля. Их соседи, лесные жители вуоксы, никогда не питали к людям теплых чувств, но последнее нападение, плоды которого сейчас пожинаем, оказалось чрезмерно жестоким. Впрочем, — ободрился Банула, — борьба на севере ещё не закончена. Мы же выбрали путь на юг, дабы не погибнуть зря и без славы.

— Банула, — спросил Ярослав, — ты говорил, что призывал модонов к походу на север. Ты был вождем?

— Нет, каждый из поселков имеет своего вождя и несколько глав семей или родов, я был одним из предводителей рода.

— А главного вождя у модонов нет?

— Нет. Иногда выбирают главного вождя военного похода, но и его власть ограничена.

— Кто же пользуется у вас максимальной властью?

— Вождь поселка или деревни, но и он подчиняется воле семей и общего совета, в котором участвуют все мужчины.

Вскоре из‑за туч появилась первая луна, осветив берег реки. Белые стены крепости на фоне темного неба приобрели отчетливый контраст. Заросли на склонах причудливо извивались, играя в лучах необычными красками ночи. Переселенцы ждали утра.

Едва рассвело, берег оживился многоголосным гомоном. Аборигены, ни у кого не спрашивая разрешения, выгружали свой скарб на берег. Ревели быки. Суетились многочисленные женщины, стайки детей, своих и городских, вертелись у всех под ногами. Из поселка пришли торговцы предлагать свой товар: печеную рыбу и свежий хлеб. Пришел и тот, кто предлагал за один медяк крепчайшую фруктовую брагу. Многим из переселенцев пришелся по вкусу этот напиток. Затем из крепости спустился отряд охраны. Вместе с теми, что дежурил здесь всю ночь, стражников собралось человек семьдесят. Причем все хорошо вооружены, особенно последняя группа.

— Ты посмотри, Ярослав, — удивился обычно не разговорчивый Молчун, — такого мы ещё не видали.

Действительно, все обратили внимание на прекрасное (по местным меркам) вооружение войнов. Тридцать человек были в горящих на солнце бронзовых шлемах и чешуйчатой броне ниже колен. В руках копья, на спинах лёгкие продолговатые щиты, на поясах мечи или топорики. Даже Станислав удивился чуду: