Чуть в стороне клонилось к земле не сумевшее вырасти дерево - маленький, уже сбросивший листья мэллорн... Его серебристый ствол сейчас казался не живым и не выросшим - а просто замершей белой нитью, вычурным изделием изо льда и инея... Землю устилали листья, тёмно-зелёные и серебристо-белые на свежей яркой траве...

Вот только видела я не живое дерево и не мёртвый его остов... Там, в десяти шагах, сейчас умирал маленький эльф... Большие серые глаза, белёсые, как у меня, волосы, и изящные линии неподвижных, холодных рук...

- Нет, - я не заметила своих слёз и хриплого голоса, я уже была рядом с ним - помочь, согреть, утешить... Взяла в свои руки его тонкие кисти, ледяные, безжизненные, хрупкие... Поймала его взгляд - глаза оставались яркими и живыми, но в них плескалась боль и грусть. Он был мал, но был эльфом - и, умирая, прекрасно знал, что оставляет этот мир навсегда, и ради чего его оставляет...

- Ты выживешь, - шептала я, гладя его волосы, поправляя одежду, улыбаясь сквозь слёзы, - ты сильный, осталось только потерпеть чуть-чуть... эта боль, она скоро пройдёт... я верю в тебя, ты выживешь...

- Нет, - его губы чуть шевельнулись, но я знала, что он говорит, и не могла закрыться от этого едва слышного голоса, разбивающего в прах мой мир и его жизнь, - нет... Ты... спасибо тебе... ты... в этом мире... не иди за мной... живи... - глаза не закрылись, но потускнели. Он уходил.

- Нет! - крикнула я.

Кажется, я говорила что-то ещё, шептала, кричала, беззвучно рыдала...

И со всей яростью теряющего надежду человека я схватила маленького эльфа, взяла его на руки, обнимая, прижимая к себе, стремясь дать ему хотя бы часть своей жизни, своих сил, поделиться биением своего сердца...

Эльф не отвечал. Но в него уходили мои силы, мои желания и мечты. Текли тоненьким ручейком, плескались в его блестящих глазах...

- Спасибо, - снова этот беззвучный, но слышный голос, снова моя улыбка сквозь слёзы... - Ты исполнила мою мечту... Пусть он живёт...

Голос прервался. Неожиданно, резко... Неестественно. Глаза сверкнули последний раз и погасли, став двумя осколками льда на мраморном, застывшем лице... Он умер. Я знала это так же точно, как и то, что я ещё жива. Он умер. Но что-то осталось от него в этом мире - неразборчивые, но настойчивые слова в шелесте листьев, мягкие касания ветра...

«Как же так?» - мысли пульсировали на границе восприятия, но в сознании царила пустота. «Как же так?..» - этого не могло быть, просто не могло, так не бывает!.. «Как же так?!» - он ведь остался здесь, остался, я его чувствую... Чувствую...

Резкий тычок под рёбра заставил меня согнуться в три погибели и опуститься-упасть на землю. Вскинув глаза, всё ещё хватая ртом воздух, я увидела стоящего надо мной Раэна. В его глазах были ужас, боль, отчаянье и ярость:

- Зачем?.. Как ты могла?.. Как же так?.. - эхом моих мыслей выдохнул он, глядя мне в лицо и как будто пытаясь там что-то найти. - Зачем?!

- Он... умирал... - с трудом выдавила я, в горле стоял ком, мешая говорить и дышать, но я не замечала. Я слушала голос в ветвях и траве...

«Пусть он живёт...»

«Ты исполнила мою мечту...»

«Спасибо...»

«Живи...»

Пощёчина привела меня в чувство. Я снова вскинула глаза. И на этот раз я увидела только ярость и боль:

- Как ты могла... - начал он, но осёкся: - Уходи! Тебе не место здесь... Уходи! Уходи из Леса, уходи от эльфов, уходи... - Раэн опустился на корточки рядом со мной, что-то невнятно шепча, покачиваясь, упираясь взглядом в пустоту. - Уходи! Уходи... уходи...

- Арондил! - Резкий, звонкий голос разорвал пелену шепчущих звуков, - Арондил, ш`шаррк мар`крхалл!!!

Звук пощёчины, стон, какие-то крики.

- Арондил! Ты пойми, Лаир не виновата! Ей никто не потрудился объяснить!!! Ш`шаррк ррагран!! Выведи её из Леса, срочно!! Стрелы уже подняты, идут сюда... Ты же можешь, открой портал, потом разберёшься, а иначе её убьют сейчас!!

Крики ввинчивались в сознание, но шёпот был настойчивее и мягче, он просачивался там, где крики проникнуть не могли...

- Аргх! - Кажется, это был мой вопль-рычание. Ну сколько же можно бить беззащитную и незащищающуюся девушку?! Надоело!! Буду защищаться!..

Я вскочила на ноги, резко отшвыривая кого-то от себя.

- Так надо! - раздался позади сухой, надтреснутый голос Раэна, и какая-то «добрая душа» (и я догадываюсь, какая...) резко толкнула меня вперёд, прямо по направлению к золотистому смерчу открывающегося портала.

- Куда портал? - по-деловому поинтересовался всё тот же звонкий женский голос. Ах да, Ниирэ...

- Н-не знаю... - продолжение фразы потонуло в вое и свисте беснующейся стихии. Перед глазами сверкнуло золото, резкий порыв ветра рванул подол платья, и всё закончилось. По-моему, я на что-то приземлилась. И это что-то возмущённо дёрнулось подо мной...

Часть 2

Внешний мир

Одни друзья, и их не счесть.

Никто не стал твоим врагом -

Не заслужил, не заслужил ты эту честь...