Читаем Эльфийка полностью

Судя по мрачно-торжественному молчанию Стража, я действительно вижу мэллорн...

- А можно, я его потрогаю?..

Похоже, степень офигевания эльфов превысила критическую отметку, так что возразить мне никто не смог. Или не успел...

Мэллорн оказался бархатистым... «Серебристость» ствола и нижней стороны листьев объяснялась тем, что там было множество маленьких светлых волосков - почти пух (или шерсть?..). Они не кололись и не впивались в пальцы, как маленькие колючки кактусов, а просто чуть прогибались под рукой, очень мягкие и приятные наощупь... К такому дереву действительно хотелось прислониться и отдохнуть... Отдохнуть? Разве я устала?!

Вскинув глаза, я наткнулась на ответный взгляд Раэна, одинаково со мной опирающегося о дерево...

Значит, я сейчас чувствую Стража! Это его ощущения - усталость, покой и единение... с чем? С мэллорном, с Лесом, со всей природой?..

Я не удержалась и снова погладила бархатный ствол. Потом, повинуясь мгновенному импульсу, обхватила мэллорн руками и уткнулась в него лицом...

Громкое покашливание (или смех?) Ниирэ заставило меня испуганно отшатнуться от дерева. Квадратные глаза Стража и его упавшая челюсть смутили меня окончательно, и я поспешила отойти подальше. Так, на всякий случай...

Ниирэ, хихикая, увлекла меня за собой - в ту сторону, в какую мы шли до всей этой эпопеи с мэллорном. Как только Раэн скрылся из виду, эльфийка повернулась ко мне:

- Ты знаешь, что ты сделала?!

Та-а-ак...

- Что?

- Ты... эмм... как бы аналогию подобрать... ну, ты... поцеловала его мэллорн!

- Я... что?!!

- Поцеловала... - широко улыбаясь, повторила Ниирэ.

- Надеюсь, это ничего... такого... не значит? - если значит, я щас кого-то начну убивать... так просто, для успокоения расшатанных нервов...

- Да нет... Ничего... - судя по улыбке, очень даже чего... - Просто мало кто может увидеть чужой мэллорн, а уж касаться его или обнимать...

Я невольно залилась краской. А я чего? Я ничего! И вообще, по незнанию!..

В этот момент нас догнал Страж. Глянул на меня и тоже зарделся. М-да...

- Вот, - смущённо, как мальчишка, выдавил эльф, протягивая мне что-то. - Это тебе...

Я подставила руку. В неё плавно опустился маленький тёмно-зелёный лист со светлыми прожилками. Острые кончики, загибающиеся на изнанку, образовывали колечко, сквозь которое была продета нитка. Судя по её длине, это надо повесить на шею...

Что я и сделала, заслужив одобрение Раэна и завистливый взгляд Ниирэ. Похоже, этот лист тоже является чем-то вроде... поцелуя...

А приятно...

Я улыбнулась. Просто улыбнулась. Переглянулась со Стражем, и мы весело пошагали вперёд, сразу обогнав озадаченную эльфийку. Хотелось петь, плясать и сотворить ещё что-нибудь из ряда вон выходящее...

Всю оставшуюся дорогу до портного я тайком от эльфов высматривала мэллорны. На удивление, больше мне не удалось увидеть ни одного, кроме совсем маленького деревца, какого-то вялого и поникшего. Услышав мой вопрос «Что это с ним?», эльфы отвернулись, и Раэн нехотя пояснил, что «он (похоже, имелся в виду и мэллорн, и эльф) болеет». Я посочувствовала, повздыхала и забыла - благо, мы уже дошли до места назначения.

Портной оказался, естественно, тоже эльфом. Причём, навскидку, раз в несколько старше Стража. Он мельком глянул на нас и кивнул:

- Сейчас ваши платья принесут.

Скоро показался второй эльф - совсем молодой, подмастерье, наверное, - с двумя свёртками в руках. Ниирэ взяла свой свёрток, я свой, мы поблагодарили портного и ушли.

- А как вы расплачиваетесь? - спросила я, едва мы вышли. Мне не удалось заметить ничего, напоминающего расчёт покупателя с продавцом. Даже безналичный.

- Никак, - Раэн опередил недоумённый возглас эльфийки. - Зачем? Аллимэ становятся по желанию и как только дело надоедает, передают его тому, кто захочет сам попробовать себя на этом поприще... Хотя, не думаю, что он отдаст своё дело в ближайшем будущем - ты столько новых идей подкинула! Вернее, я с твоей помощью...

Аллимэ... Что-то вроде человеческого «Мастер». Похоже, это обращение не только к портному, но и к другим... мастерам.

- В Лесу вообще нет эквивалента человеческим деньгам - всё, что тебе нужно, ты можешь взять просто так. А если умеешь что-то делать сам, то у тебя попросят помощи те, кто в ней нуждаются.

Ага, значит, «всё общее»? Коммунизм-социализм и т.п. в действии? В эльфийском Лесу? Не ожидала... А как же отношения с внешним миром?

Словно услышав мои мысли, Раэн продолжил:

- Конечно, в Лесу есть деньги... В казне Совета, - тут он усмехнулся. - Любой эльф, выходящий из Леса, может взять себе сколько нужно денег. А когда вернётся, отдаст в казну то, что останется...

Вау! Хорошо живёте, господа эльфы! Однако, мне бы так!.. Гхм...

М-да... «Ищущий да обрящет, просящий да... нарвется на исполнение своих просьб!»

Дальнейшая подготовка к празднику прошла сумбурно, торопливо и очень эмоционально. Раэн к чему-то готовился (выступать он будет, что ли?!), Ниирэ нервничала по поводу и без повода, я бегала туда-сюда, пытаясь найти всё нужное, забытое и потерянное... Естественно, весь этот бардак происходил в Избушке, где же ещё?!