— Не придумали как сделать его экологически безопасным. Да и в этих конструкциях всё сохраняется неплохо. Разве что если оставить надолго — высохнет.

— Мумифицируется?

— Типа того.

— А плиту, значит, всё-таки сварганили?

— А нагревать, технически, намного проще, чем охлаждать. Тебе ли не знать! Есть ещё вопросы?

— А как же! Как всё это готовить и чем мне зверя кормить? — Максим погладил пристроившегося на колене Антошку.

Существенным плюсом последовавшей за этим вопросом лекции было то, что в её процессе как-то сам собой приготовился завтрак. А уж во время его поглощения Максим узнал, что хамелионусы в общем-то всеядны и прекрасно обеспечивают пропитанием себя сами.

— Так что в пищу твоему Антошке сгодится всё, чем ты его захочешь побаловать. На моей памяти они ещё ни разу ни от чего не отказались.

— Подожди, — Максим глянул на ящера, увлечённо слизывающего остатки подливки с хозяйской тарелки. — Если ему от меня в общем-то ничего не надо, то чего ради он рядом со мной околачивается? Я же не эльф!

— Ну и что? По уровню развития интеллекта мы не особо отличаемся.

— При чём тут это? — Максим отхлебнул напитка из заваренных цветков какого-то растения, который здесь именовали «чаем». Довольно вкусно. И действительно немного похоже на чёрный байховый с сахаром.

— Ну, видишь ли в чём дело, здесь, на Форрестере, эволюция имеет ещё одно, ментальное направление. Один из способов выжить и преуспеть — стать умнее. Так вот эти ящеры приспособились искать существа достаточно интеллектуальные, что бы воспринимая их мозговые волны, настраивать свой собственный разум. И таким образом создавать предпосылки для собственного интеллектуального развития. У людей, в этом плане, конкурентов нет. А ты так и вообще уникум. Природный сенс.

— И что, эффективный путь развития? — тему своих собственных способностей Максим опять решил замолчать.

— На данный момент они далеко обогнали земных собак и кошек. Если дело пойдёт так и дальше, лет через сто пятьдесят-двести мы получим новый полностью разумный вид.

— Эдак мы получим целую планету разумных видов.

— Вряд ли. Да и хамелионусы, если начинают жить самостоятельно, отдельно от нас, довольно быстро «глупеют». Чтобы это изменение закрепилось генетически, нужно намного больше времени. Так что, скорее всего на выходе мы получим симбионта. Уже почти получили.

Собственный Маришкин хамелионус, Машка, ловко увела поджаристый кусочек с вилки хозяйки и довольно грянула на Максима. То, что он на первый взгляд принял за мясное рагу, на самом деле оказалось тушёными овощами в кисло-сладком соусе. И вообще, всё, что они ели, было растительного происхождения.

— Скажи, а что, вы все поголовно вегетарианцы? Я, кажется, ещё ни разу не видел мясных блюд.

— Да нет, что ты. Такой ерундой мы не страдаем. Просто у нас мясо не принято хранить. Поохотились, или рыбы наловили, тут же приготовили и съели.

— А кто охотится?

— А кто мяса хочет, тот и охотится. У родителей Фёдора, например, коронное блюдо — шашлыки. Кстати, о продуктах. Если ты заметил, у тебя их сейчас полная кладовая.

— Заметил. Ещё спросить хотел: откуда бы?

— Есть у нас такая общественная обязанность: пополнение кладовых общежития. Чтобы у каждого забота о пропитании много времени не отнимала. Теперь это будет касаться и тебя.

— Так я не против. Только я же ничего не знаю и не умею.

— Ничего сложного. Годящейся в пищу зелени тут предостаточно. А как и что собирать покажут ребята, с которыми тебя поставят дежурить.

Время приближалось к полудню. Наверняка в лаборатории у Грегсона вовсю кипит работа, а его, почему-то никто не поторапливает. Наверняка щадят слабого человечка. Надо бы и самому отправляться. По крайней мере, делом займётся, а не бессмысленным культивированием комплекса неполноценности. И Макс ступил на хрупкий с виду мостик крытой галереи.

9

Утро Фёдора опять началось перед зеркалом. Нет, собственной внешностью он не был озабочен. Просто Доспехи Бога, замаскированные под украшения не так-то просто было надеть. Каждая вещь должна быть расположена точно на предназначенном ей месте, иначе в защите могут появиться «дыры». Однако как на него смотрел этот новый сестрёнкин друг, Максим! Как на придурка. Фёдор даже почувствовал себя неловко.

На столе дожидалась своего часа папочка с распечатанными договорами предложениями и требованиями. Примерно половина из того, что там содержалось представляло собой словесную шелуху, часть — договора на поставку товаров, которые на Форрестере на сто лет не нужны, часть — проекты соглашений, которые ни кто не собирался выполнять (эльфам они, опять же, не нужны, земляне на такое не согласятся). Почему так получилось? Очень просто, ещё раз посовещавшись, эльфы решили не предоставлять землянам о себе никаких лишних данных. Во всяком случае, не о реальных нуждах и проблемах. Единственная ценная и достоверная информация — условия эмиграции на Форрестер, озвученные на памятной пресс-конференции ещё сорок лет назад.