Наш отпор их изрядно ошеломил. Похоже, мозгов у этих созданий достаточно, чтобы развился инстинкт самосохранения, и вид разорванных на части собратьев производит на них должное впечатление. Улепетывали они так же дружно, как и нападали. Впрочем, почти сразу же вернулись, но время, чтобы перезарядить оружие и даже преодолеть часть маршрута, у нас было. Поэтому очередную атаку отбили почти так же успешно, как и первую. Лишь Бао немного не повезло – слишком близко подобравшийся ползун зацепил его пилообразной лапой, разодрав левый бицепс. К счастью, не очень сильно. Со мной тоже приключилась неприятность, но другого рода. Угодил ногой прямо в одно из яиц, и то лопнуло, по пояс забрызгав меня мерзкой жижей. Под подошвами забилось что-то мягкое, склизкое. К горлу подкатило настоящее цунами, и даже не знаю, как мне удалось его подавить. Стараясь не смотреть вниз, побежал дальше.

В остальном все прошло даже легче, чем я думал. Мигом добрались до противоположного края пещеры. Я прикрыл узкоглазого с Мухой, пока те карабкались к выходу, цепляясь за покрывающий стены лишайник. Бао прикрыл меня, когда настала моя очередь лезть наверх. Тут, правда, возникли кое-какие трудности, потому что под моим весом ненадежные опоры обрывались, и я дважды соскальзывал вниз с длинными лоскутами мха в руках.

– Патронов мало, – отрывисто произнес Бао после очередной отбитой атаки, с лязгом загоняя в паз последнюю обойму.

Скрипнув зубами, я в очередной раз попытался преодолеть стену. Едва не сорвался у самой цели, но Бао вовремя придержал меня за шиворот.

Отдышавшись, я оглянулся на копошащихся на безопасном отдалении ползунов. Гвалт они подняли невообразимый – шипели, стрекотали, щелкали. Откуда-то доносилось низкое, утробное мычание. А, это же «мамаша». Чудовище заметно нервничало – поверхность бурдюка ходила ходуном. С нашей позиции теперь видно и переднюю часть твари – черную, твердую на вид, ощетинившуюся длинными пилообразными наростами. Пасть такая же, как и у мелких особей, только, конечно, соответствующих размеров. И шип-игла тоже имеется – огромный, в руку толщиной, с сочащейся из него слизью.

– Гранаты есть? – содрогаясь от омерзения, спросил я. Эх, осколочную бы, да под самое брюхо…

– Нет. Уходим.

Пальнув пару раз, отпугивая снова пошедших в атаку ползунов, мы нырнули в спасительный лаз.

Тысяча черепогрызов, когда мы, наконец, выберемся наружу?!

17

Вскоре после того, как миновали логово ползунов, пришлось сделать привал. Перекусили немного, благо тошнота у меня прошла. Перевязали узкоглазому плечо. Я попытался выяснить у Мухи, далеко ли осталось до поверхности. Для этого пришлось сосредоточиться на одном коротком вопросе и повторять его много раз, представляя, что ты и сам телепат и в силах послать малышу достаточно внятный образ.

В конце концов это удалось, и ответ пришел обнадеживающий – скоро. Так что, отдохнув с полчасика, мы с новыми силами двинулись в путь.

Ничего примечательного, кроме еще одной стычки со стаей ползунов, на этот раз похожих на помесь краба с тысяченожкой, больше не приключилось. Да и Муха оказался прав – не прошло и часа, как мы увидели свет Поллукса, льющийся из трещины на потолке очередной пещеры. Вскоре нашелся и выход наружу. Получилось!

Впрочем, радоваться особо нечему. Я выглянул наружу, постоял немного на узком каменном карнизе. Где-то внизу, под нами, – замурованный в пещерах лагерь Джамала. Заваленных землетрясением выходов отсюда не видно, но я заметил на плато нескольких зэков – видно, из тех, что были на охоте, когда начало трясти. Надо отдать им должное – без дела не сидят. Тоже пытаются разгрести завал, со своей стороны.

Что ж, рано или поздно лагерь откопают. И, думаю, времени у меня не очень много. Вряд ли зэки провозятся с этим дольше суток, особенно если Джамал примется их подгонять. За это сутки нужно успеть сбегать до капсулы – предупредить Вэйла.

«Сбегать»… Я чертыхнулся, вспоминая, чего мне стоила дорога сюда, в лагерь. А теперь, выходит, снова придется скакать по этим чертовым скалам, да еще и в оба конца. Еды и воды в обрез – хватит только на эту вылазку. Но это ничего – запасы можно пополнить из капсулы, провианта и боеприпасов там на целый взвод. К тому же в этот раз со мной Бао и Муха. Окрестности они знают как свои пять пальцев. Может, найдем более короткий и безопасный путь, нежели тот, по которому шел я.

Посовещались с Бао. Здесь меня ждал очередной неприятный сюрприз. Вниз, на плато, отсюда так просто не спуститься. Проще забраться еще выше по склону, пройти пару километров на запад и перебраться на тропу, ведущую еще выше, к бывшему тюремному комплексу, в котором и расположился Головастик. Сразу туда, конечно, не двинемся, а повернем на юг и в конце концов выйдем прямиком к моей капсуле.