Читаем Эхо Антеора полностью

Посмертный переход орфов в статус демонов обеспечивался способностью, по сути похожей на еще один из даров, и Джупитер про себя окрестил ее даром Нежити. Этот дар помогал после смерти продолжить существование, превращая его в определенный набор дозволений и запретов. Особенно четкими были правила, касавшиеся взаимодействия с другими мирами: туда демоны могли являться лишь по желанию призвавшего, обязаны были четко обозначать цель своего визита, не имели права лгать, не имели права отдаляться от круга призыва больше, чем на три шага, не имели право производить разрушительные действия с живыми и неживыми объектами и так далее. Однако принцип сделки был куда глубже и лежал не только в основе взаимоотношений людей и демонов, но представлял собой краеугольный камень самого Ада. Этот мир позволял демонам жить в нем, но взамен требовал беспрекословного подчинения своим законам, главным из которых была исчерпаемость Ресурса. Любое эфирное действие взимало эфирную плату с того, кто хотел его произвести. Изначально предполагалось, что демоны будут получать эфир благодаря распаду души контрактных после смерти, однако такое количество оказалось ничтожно малым для нужд обитателей Ада, что сподвигло их придумать веретена – инструмент, способный удерживать души от распада и заставлять их генерировать эфир.

Куда демоны тратили полученный Ресурс? В основном на войны и защиту своих угодий друг от друга. Последнее, к чему обитатели Ада стремились, так это к цивилизованности. Они не возделывали земли, не разводили скот, не занимались ремеслами. Пропитание, которое им требовалось невзирая на их статус мертвецов, они в основном добывали благодаря охоте на диких зверей, птиц и монстров. Алкоголь, табак, пряности, наркотические препараты и прочие ценные вещи они получали на Поверхности за счет контрактов и потом делили между собой силой. Основную часть их жизнедеятельности, помимо охоты и войн, составляли азартные игры, драки, возлияния, издевательства наш душами контрактных и кобольдами, которых они сделали своими прислужниками, и, разумеется, рысканье в поисках новых и новых сделок, суливших им приток эфира, а значит – власть и могущество.

На взгляд Джупитера то, что демоны гордо именовали «жизнью после смерти», было скорее вечной борьбой за выживание, исполненной бессмысленной жестокости. Могущественные чудовища, которые держали в страхе Реверсайд, в действительности паразитировали на нем, прикрываясь до отвратительного банальной философией, столь же дешевой, как и у ангелов. Но сколь бы неприятны ни были Джупитеру демоны, он сам находился в шкуре одного из них; и пускай он был заточен в Аду обетом забвения, точно в темнице, благодаря Эсшаху он вернул память, а с ней и самое драгоценное – свои знания.

Он вернулся к исследованиям и установил, что веретена сделаны из кости; но пускай демоны добывали ее из собственного тела, она все еще оставались обычным чаройтом, ведь ее обладатели по сути были мертвы. Превращенный обетом в одного из демонов, Джупитер не мог пойти наперекор законам этого мира, но все же у него было преимущество перед другими его обитателями: он был жив. И потому мог изымать ультрачаройт из самого себя. Веретена, которые из него получались, были могущественнее и поддавались различным модификациям, и вскоре Джупитер придумал, как обернуть это в свою пользу.

И тогда в его голове выстроился рискованный, дерзкий и поистине грандиозный план.

Назвав себя мессером и постоянно меняя обличья, он стал заключать сделки с учеными, рабочими, лекарями, ремесленниками и другими мастерами своего дела. Он предпочитал приходить к старикам, ведь они были умудрены ценным опытом и одновременно не стали бы долго цепляться за жизнь. Получив в свое распоряжение их души, вместо того, чтобы заставлять их крутиться в агонии и вырабатывать Ресурс, он наделял их даром Нежити, позволяя обрести физический облик и вернуть разум, которым они владели на Поверхности. Находя к каждому подход при помощи немалого красноречия, он убеждал их занять его сторону и помочь ему в создании нового мира во имя блага для всех миров. Да, он не получал с душ эфира, зато получал ресурс более ценный – людей, что были готовы пойти за ним, силу, которая могла воздвигнуть среди одичалых земель новую цивилизацию.