Читаем Егерь полностью

Атаковавшее существо оказалось неожиданно шустрым – с верещанием выскочило из кустов и бросилось ко мне, странно изогнувшись уже в паре шагов от меня. Я успел лишь выставить перед собой «уродца», именно он меня и спас – твердый хитиновый наконечник длинного суставчатого хвоста пробил ствольную коробку и обратным движением вырвал оружие у меня из рук. Я сам не понял, как успел выбросить ногу в простейшем пинке, но это помогло – легкую тварь отбросило на пару метров. Она сразу же атаковала повторно, но полученной форы мне хватило, чтобы выхватить из ножен на левом бедре мачете. Разгибаясь, я принял хлещущий удар хвостом с насаженным на него ружьем на высококачественный клинок. Лезвие с легкостью рассекло антрацитово-черную плоть, обрубок улетел куда-то в кусты, из раны выплеснулась струя ярко-зеленой крови, замарав мне куртку.

Лишившись грозного оружия, зверюга сменила тактику – одним скачком приблизилась ко мне вплотную, попытавшись схватить меня скрюченными, как у тираннозавра, верхними лапками. Я отшатнулся и поэтому успел среагировать на следующую атаку – зубастая пасть на вытянутом огурцом черепе распахнулась, и из нее выстрелил странный придаток – то ли щупальце, то ли внутренняя челюсть. Я от удивления чуть не сел, но удержался на ногах, выполняя защиту – скрут корпуса влево с одновременным мягким блоком, переходящим в захват. В результате этого действия «язык» твари оказался зажат в моей левой ладони, и я почти уперся забралом в голову существа. Параллельно мне удалось чиркнуть мачете по вражескому животу, вскрыв его. Меня обдало еще одним потоком зеленой дряни, зверь заверещал, но сразу же заткнулся, едва я поймал глазами его взгляд.

Взор полудохлого противника притягивал как магнит. Я завороженно уставился в его правый зрачок, рассмотрев собственное отражение. В затылке возникла знакомая тяжесть, сознание поплыло. Я попытался вырваться из гипнотического плена, но чем больше усилий прикладывал, тем сильнее запутывался в незримой паутине. По субъективным ощущениям, противостояние длилось чуть ли не час и закончилось, когда я уже почти потерял надежду на освобождение.

Спасла меня Галя. Как она потом рассказала, стрелять в голову или корпус монстра она побоялась, опасаясь задеть меня, поэтому всадила заряд картечи в основание хвоста. Тельце у существа оказалось хлипкое – поврежденный отросток оторвало напрочь. Среагировала она достаточно быстро, через пару секунд. Так что насчет часа я откровенно преувеличил.

Мой противник буквально взвыл и дернул головой, попытавшись освободить щупальце-челюсть из плена. Я воспользовался этим движением, равно как и собственной удобной позой: выполнил скрут вправо, натянув вражеский «язык» до состояния струны, и от души рубанул по нему мачете. Забрало окрасилось зеленой кровью, но я на достигнутом не остановился, вслепую махнул клинком на обратном движении. Попал удачно – острейшее лезвие легко перерубило шею, и голова монстра скатилась мне под ноги. Оставшееся без управления тело мешком осело рядом. Ноги у меня вдруг стали ватными, и я машинально отшагнул, упершись спиной в дерево.

Отдышался, не видя ничего вокруг – зеленая гадость основательно заляпала забрало, перекрыв обзор. Я попытался стереть ее рукавом, но сделал только хуже – такое впечатление, что она въелась в прочнейший бронепластик. Рядом испуганно охнула Галя:

– Олег, тебя разъедает!!!

Она чего, бредит? Кто разъедает, кого разъедает? Я ничего не чувствую… Отчаявшись стереть кровь, просто откинул забрало. И сразу же все понял: бронепластины и ткань, на которые она попала, на глазах размягчались, исходя легким парком, вроде того, что над тающими монстрами клубился. Твою мать! У этого монстра кислота вместо крови?! Мля!!! Не переставая мысленно материться, я содрал с головы шлем, расстегнул молнию на груди, торопливо сорвал перчатки и избавился от куртки, оставшись в штанах, сапогах и термобелье.

– Вспомнила!

Ага, опять Галя. Ну-ка послушаем.

– Я вспомнила, где этих уродцев видела!

– Ну и где? – отозвался я, ныряя в кусты, куда улетел обрубок хвоста с нанизанным на него ружьем. Внезапно навалилась странная усталость, двигаться совсем не хотелось, но я пересилил себя. И разговор поддержал, чтобы хоть немного отвлечься. – Мля, как нехорошо!