В тот миг, когда пальцы Германа коснулись лежавшего на полу оружия, Саксон напряг металлические ноги, вскочил и врезался в Германа; тот отлетел к краю светлого круга, отбрасываемого лампой. Взлетела рука, сжимавшая пистолет, и началась борьба.

Несколько долгих минут один старался повалить другого, но Саксон обладал большей силой и большей волей. В конце концов, резко дернув врага за запястье, он заставил Германа выронить оружие и, локтем надавив на горло, прижал его к полу.

Саксон взвесил пистолет на ладони.

- Сделаешь это? - спросил Барретт.

Краем глаза Саксон заметил, что Намир переступил с ноги на ногу и убрал за спину руку. Герман поднял голову и в безмолвной ярости уставился на Бена.

- Нет, - наконец ответил Саксон. - Я не буду этого делать. Потому что здесь нет никакого чертова предателя и я в такие игры не играю. Я профессионал. - Он взял пистолет за ствол и протянул Намиру.

Командир Тиранов, кивнув, принял оружие.

- Ты поступил правильно, Бен. Если бы ты нажал на курок, я бы сам тебя пристрелил.

Герман медленно поднялся на ноги:

- Тогда мы оба были бы мертвы.

- Патроны были холостыми, - возразил Барретт. - Нам уже приходилось это проделывать. Мы не идиоты,- На его изуродованном лице промелькнула усмешка, и он взглянул на Саксона. - Ты хороший боец. У тебя есть воля к победе. Производит впечатление.

Саксон нахмурился:

- Это что, испытание?

- В каком-то смысле, - ответил Намир. Он кивнул всем и снова заговорил жестким командным тоном: - У нас есть новое задание, в Америке. Вылетаем завтра, поэтому сегодня постарайтесь отдохнуть и подготовьте снаряжение.

- И все? - Саксон шагнул за командиром, который собрался уходить. - Ты больше ничего не скажешь?

Намир оглянулся:

- А чего ты хотел, Бен? Чтобы я выдал тебе членский билет? Вы оба доказали свою преданность. Вы - часть команды Тиранов. До самой смерти.

Глава Шестая

Обама-центр, Вашингтон, США

- Мы не знаем всего. - С этими словами хакер подошел к мини-бару, находившемуся в задней части ложи, покопался в замке и выудил узкую баночку "Ишанти". Щелчком открыв крышку, он одним долгим глотком выпил энергетический напиток.- О-о-о, уже лучше.

Бросив взгляд за звуконепроницаемое стекло, Анна увидела, как Таггарт слегка поклонился - какие-то его слова вызвали бурные аплодисменты аудитории. Овации казались далекими, словно шум прибоя.

- Что именно вы знаете? - настойчиво повторила Анна. - Я устала от твоих игр.

- Игры еще даже не начинались, - возразил Ди-Бар. - По крайней мере для тебя. - Он вздохнул. - Давай попробуем иначе... Ты когда-нибудь слышала о такой вещи, как эффект Икара?

- Звучит как название шоу фокусника из Лас-Вегаса.

Юноша хмыкнул и выбросил в урну пустую банку.

- А что, и правда. Тираны тоже умеют заставлять людей исчезать, так что ты почти угадала. - Он приблизился, лицо его оживилось. - Знаешь миф об Икаре? Этот парень со своим отцом соорудили крылья. Парень осмелел и залетел слишком высоко, слишком близко к солнцу, крылья расплавились, и он упал. Здесь та же мысль. Только речь о социологии, понимаешь? Общество старается сохранить статус-кво, стабильность,- Ди-Бар, рассказывая, размахивал руками, - Когда возникает угроза, что кто-то сделает нечто нарушающее равновесие, ну вроде как залетит слишком высоко... срабатывает эффект Икара. Общество реагирует, устраняет таких людей. Стабильность восстанавливается. - Он вздохнул. - Именно этим и занимаются Тираны по приказу своих хозяев. Только те не ждут, когда эффект включится сам. Они выбирают, кому подрезать крылья, если ты понимаешь, о чем я. - Он ткнул пальцем в воздух. - Этим подонкам нужно только одно - власть. Тому, кто им угрожает, кто начинает "гнать волну", приходится иметь дело с их наемниками.

- Как именно угрожает? - уточнила Анна.

- Ну, ты знаешь пословицу: хочешь нажить врагов, попытайся что-то изменить. Люди, вложившие кучу денег в то, чтобы все оставалось таким, как оно есть, не любят, когда кто-то начинает выступать. - Он покопался в кармане и вытащил мини-дисплей. - Посмотри сюда; видела когда-нибудь эти лица?

Анна взглянула на экранчик, и перед ней замелькали фотографии: автокатастрофа на шоссе неподалеку от Токио, в которой погиб ученый-кибернетик; список имен пропавших без вести, полученный от подразделения охраны порядка в Бангалоре; жестокое нападение на помощника сенатора в Бостоне; подросток с киберимплантами застрелен полицейскими снайперами в Детройте.

Все это было ей незнакомо; но вдруг на экране появилось лицо, виденное на фото во время одного из расследований, - Дональд Тиг, советник ООН, расстрелянный в Бруклине неизвестными преступниками. Свидетели говорили, что машина Тига попала в засаду, рассказывали о троих мужчинах в черной боевой форме, о военной четкости, с которой была проведена операция...