Читаем Эффект Грэхема полностью

– Да как-то рано говорить, осталось еще двадцать или около того. Но надеюсь, что да. – Я закусываю губу, пытаясь сдержать восторг, потому что пообещала себе не радоваться раньше времени, однако не могу не поделиться с братом новостями. – Один помощник тренера сборной США приехал сюда на выходные. Вчера он остановил меня в коридоре и сказал, что мне не надо даже переживать о попадании в команду. Практически намекнул, что я попаду в итоговый состав.

– То-то! Я же говорил, – смеется Уайатт. – Эмма, конечно, с приветом, но у ее отца явно есть голова на плечах.

– На это вся надежда. Ладно, мне пора бежать. Мы сегодня вместе с мужской сборной идем праздновать две победы сразу.

– Круто, давай. Просто хотел поздравить. Люблю тебя, Стэн.

– Я тоже тебя люблю.

По пути к лифту я засовываю телефон в сумочку и застегиваю куртку. Нажимаю кнопку, жду, пока лифт остановится на моем этаже и, уже войдя внутрь, слышу голос:

– Придержи дверь.

У меня внутри все леденеет: вслед за мной в лифт втискивается тот самый блондин, которого я видела на катке.

Черт.

Как будто нельзя было кого-то другого встретить.

– Это снова ты! – радостно восклицает он.

– Ага. – Я отступаю, прижавшись спиной к стене, и надеюсь, что мой язык тела сообщит ему все, что нужно.

Как бы не так. Человек, не имеющий представления о личном пространстве, и о языке тела явно не слышал. Он встает прямо рядом со мной, так близко, что наши руки почти соприкасаются, а потом резко поворачивается ко мне, благополучно зажав меня у стены.

– Я Нейтан.

Я украдкой посматриваю на цифры, мигающие над дверьми. Я уже нажала кнопку спуска в лобби, но лифт почему-то до сих пор не двигается.

– Не надо меня бояться, – поддразнивает он, посмеиваясь.

Я резко ударяю по кнопке «закрыть двери», хотя двери и так уже закрыты. Но, как знать, может, это ускорит процесс.

– Я и не боюсь, – безмятежно откликаюсь я. – Просто тороплюсь. У меня планы.

– Что ж, тебе повезло, потому что у меня планов никаких. – На лице у него появляется развратная улыбка. Он даже слегка облизывается – подозреваю, надеется, что это придаст ему сексуальности. Безуспешно. – Может, мне пойти с тобой?

– Прости, но мероприятие только для хоккеистов «Брайара». Только для наших команд.

– Какая жалость, – его мои слова совершенно не смущают. – Так, может, встретимся позже?

– Ой, я даже не знаю, когда все закончится, – сообщаю я, хотя больше всего на свете мне хочется сказать: «Нет, мы не сможем и не будем встречаться позже. И вообще никогда».

Однако отказывать мужчинам не так-то просто. Я бы предпочла прямоту. Даже конфронтацию. Предпочла бы посмотреть ему прямо в глаза и сказать «НЕТ».

Проблема в том, что, сказав «НЕТ», женщина никогда не знает наверняка, к чему это приведет. Один с пониманием кивнет и скажет: «Ладно, понял, хорошего вечера. Отлично поболтали».

А другой заведется: «Высокомерная сучка, что, думаешь, ты для меня слишком хороша?»

С последним вариантом я сталкивалась неоднократно.

Мир иногда пугает. Так что я не собираюсь прямо отшивать этого парня, по крайней мере, в данной конкретной ситуации, когда мы одни и взаперти. Я лучше будто отвечать обтекаемо и избегать ответа, пока не смогу вырваться из замкнутого пространства и не окажусь в безопасности толпы.

Наконец лифт начинает двигаться, и меня окатывает облегчение. Я слежу за сменяющими друг друга номерами этажей.

Обычно парни улавливают намек. Этот – нет. Он склоняется ближе, и я морщусь, ощутив его жаркое дыхание у самого уха. Кроме того, от него пахнет алкоголем, а значит, он, видимо, пил во время игры.

– Я бы правда очень хотел встретиться с тобой потом, – сообщает Нейтан.

Я застряла между стеной и панелью с кнопками, в углу, и мне никак не выбраться.

– Нет, спасибо, – отвечаю я наконец, выбрав честность. – Я жуть как устала и никуда не пойду после праздника с командой.

– Какая жалость. Уверен, мы бы здорово повеселились вместе, – он проводит кончиком пальца по моей щеке.

Я вздрагиваю и пытаюсь обойти его, но идти некуда.

В итоге я одариваю его убийственным взглядом.

– Так, ладно. Давай серьезно. Отойди, – предупреждаю я.

И вот она – эта знакомая вспышка гнева в глазах. Момент озарения.

– Нечего вести себя как гребаная сучка.

Я его игнорирую.

– Я просто говорю, что мы могли бы повеселиться.

Лифт останавливается пятью этажами ниже моего – кто-то сейчас войдет. Двери как раз открываются, когда он впивается пальцами в мою талию и пытается притянуть меня ближе.

На мгновение мне становится по-настоящему страшно.

– Отвали от меня, говнюк!

– А ты не будь такой…

Закончить он не успевает – его силой вытаскивают из лифта в широкий коридор. Я успеваю мельком заметить разъяренное лицо Райдера, обеспокоенное – Шейна, и практически оседаю на пол от облегчения.

– Она же велела тебе отвалить! – ревет Райдер.