Джо вышел из дома, лучась такой радостью, что у парня затряслись руки. Ему показалось, что его наставник сочинил для своего «падавана» исключительно смертоубийственно-ужасностыдное-катастрофичное задание, после которого мир не будет прежним, однако… сияющий от счастья маг просто сказал, что они отправляются в небольшое путешествие. В Дестаду. Астольфо тут же взмолился о том, чтобы дать ему немного времени, чтобы переодеться из тряпок, в которых сын барона бегал по домену отца, в нечто более приличное, но Тервинтер лишь махнул рукой: «штаны на жопе и кинжал на поясе — все, то нужно человеку».

Делать нечего, оставалось подчиниться. Тем более, что сам Джо выглядел отнюдь не как волшебник, на нем были узкие штаны, сорочка и жилетка. Очки волшебник где-то потерял, о чем тут же пожалел вслух. Правда, уйти просто так у них не получилось. Как только они подошли к телепортационному залу башни, рядом с Джо и Астольфо чуть ли не из воздуха соткалась та самая эльфийка, которая принялась смотреть на них, выразительно раздувая ноздри и играя бровями. Юноша затаил дыхание, ожидая смерти, а его спутник (предводитель!) лишь вымученно выдохнул, закатил глаза и полез в кошелек, чтобы добыть оттуда еще пять золотых монет.

Эльфийка отправилась с ними в Дестаду. За время всего процесса они с магом не обменялись ни единым словом… но она сразу их бросила, исчезнув в сутолоке огромного города.

Ненадолго.

Когда они пришли в большую красивую лавку местной волшебницы, Мойры, прекрасная эльфийка уже была там, о чем-то оживленно болтая с хозяйкой заведения. При появлении Джо, они обе уставились на него злобными взглядами и заворчали, вызвав у Астольфо сильную дрожь вдоль хребта. Волшебник отреагировал на это приблизительно никак. Он запросто подошел к двум злым женщинам и завел с госпожой Эпплблум непринужденную беседу, убеждая её, что никто другой, кроме неё, не способен будет приобрести в Мифкресте робу и шляпу для самого Тервинтера. Говорил он, высыпая на стойку перед собой срезанные кошельки, и разглядывая добычу. Её, как понял Астольфо, маг приобрел, толкаясь в толпе, пока они шли к лавке. Собрав с три десятка серебряков, остальную гору меди он небрежно подвинул к владелице лавки, сказав, что эту мелочь можно использовать на сдачу. Белокурая волшебница, нимало не смутившись, сгребла медь в большой потертый кошель, который добыла из-за пояса.

Сын барона… не понимал происходящее. Не понимал наставника, не понимал его друзей и даже вот эту прекрасную эльфийку, которая давным-давно должна была уничтожить вообще всё за те шутки, которые над ней учинялись. Тем не менее, сейчас, стоя рядом с волшебницей и увлеченно убалтывая её отправиться за покупками, Наталис Син Сауреаль не выглядела как глубоко опечаленный эльф или как посрамленная по самое «небалуйся» прекрасная дева. Это сильно ломало молодому человеку мозг.

Увы, он задумывался совершенно не о том, о чем нужно. Молодой Астольфо, несмотря на коварство и низость собственных сестер, низводивших его чуть ли не до состояния бессловесного животного, оставался добрым и доверчивым мальчиком, в сердце которого еще билась вера в честь, достоинство и порядочность всех людей.

Увы, но его учителем был Джо, а учил он Астольфо Бруствуда вовсе не на прекрасного рыцаря без страха и упрека, а совсем наоборот — на негодяя. Следовательно, всё это дерьмо надо было из юноши выбить, а в этом молодой, но очень опытный маг был непревзойденным специалистом.

Поэтому он, порешав свои дела в лавке и напробовавшись каких-то разноцветных эликсиров, продемонстрированных ему волшебниками, повёл юношу в доки Дестады.

— Держи, — в руки растерянно хлопающему ресницами Астольфо упали тридцать серебряных монет и странное кольцо, у которого было что-то вроде короткого острого лезвия с внешней стороны ободка.

— А-аа? — не очень умно протянул сын барона, разглядывая то, что у него было в ладонях.

— Телепортация домой стоит пять золотых монет, — ласково улыбнулся ему Джо, — Тебе надо их как-то получить. Сроков назначать не буду, но ты помни, что батя-то будет волноваться. Поторопись.

А затем он исчез, бросив четырнадцатилетнего мальчика в одном из самых опасных мест мира.

— А-аа? — повторил Астольфо, озираясь по сторонам очень глупым, даже несколько остекленевшим, взглядом.

Но рядом никого не было.

<p>Глава 19</p><p>Пипидастром по канделябру</p>

Вы когда-нибудь задумывались о том, что надо для счастья? Если скажете, что денег — то я рассмеюсь вам в лицо. Это не счастье, это дешевейший из всех возможных заменителей. Он может позволить вам золотой унитаз, кучу юных шлюх, кокаин. Вы, возможно, будете думать, что счастливы, но это будет лишь постепенно выжигающий душу обман, в котором вы пытаетесь (и небезуспешно!) заменить собственную ценность искусственным статусом и могуществом, что несут деньги. Вас нет, есть обезьянка-потребитель с одурманенным мозгом и ложными выводами. Почему?