– Похвально, что вы осознаете свои недостатки, Аврелия. И раз уж вы являетесь подругой моего мужа, то мой долг помочь вам в благородном стремлении избавиться от них. Если пожелаете, можете задержаться у нас после того, как Абель решит вернуться к своим книгам. Посидим, побеседуем по-женски. Только обязательно пригласим в свой кружок Сильвию. Дабы она препятствовала возникновению конфликтов, в раздувании одного из которых супруг меня, кажется, подозревает.

– Что вы. Абель просто не может подозревать в подобном женщину, обладающую вашими заботливостью и благородством. – Почти искренне пролепетала радующаяся отмене приговора Аврелия, не сводя глаз с Гнеца, который с подозрением смотрел на рассыпающихся в комплиментах женщин.

***

Лайон извлек из недр вещевого мешка несколько перевязанных ленточками пачек бумаги и сложил их на столе рядом с Молчуном.

– Проблемы были? – спросил Себастьян.

– Никаких. Самое ужасное – отсутствие в горах нормальных дорог, ну и довольно значительная удаленность Кахитана. Что, как ты понимаешь, проблемой считать сложно. Так, мелкое неудобство.

– Хорошо.

– По твоей роже этого не скажешь, – бросил из дальнего угла забившийся туда Карл. – У нас проблемы? Или тебе отказала очередная женщина, и ты решил поплакаться боевым товарищам?

– Проблемы, – буркнул Молчун. – Точнее, пока еще нет, но мы запросто можем в них влезть, если согласимся на предложенную работу.

– А отказаться? – подал голос Лимар.

– Можем. И с нас даже не станут требовать неустойки.

– Подробности, – потребовал Карл, усаживаясь на стул слева от Молчуна.

– Абель хочет, чтобы мы обшарили горы, объединили увиденное с написанным здесь, – Себастьян хлопнул ладонью по стопке доставленных Лайоном бумаг, – и нашли неучтенный серебряный рудник.

– А в чем проблема? – удивился Карл. – Нет, я понимаю, территория конечно большая и прямых тропинок ни одной нет. Но ведь не человека искать придется. Рудник – он большой и с места на место не перебегает. Справимся.

– До недавнего времени Вельские горы принадлежали Риттершанцам и охранялись силами той же самой Флобер. Сейчас это земли нашего нанимателя. Который желает отыскать неучтенный источник значительного количества серебра.

– Проклятье! – выругался Карл.

Набу поддержал его, выдав ругательство на одном из южных наречий. Лайон ограничился кислой миной. Один Лимар обводил товарищей недоуменным взглядом:

– Может, я тупой, но в чем проблема? Гнец сейчас хозяин земель, так что он в своем праве.

– Ты тупой, – констатировал Карл.

– Как думаешь, Флобер, чьи солдатики контролируют горы Вельской области на протяжении как минимум десятка лет, не знает о существовании рудника? – задал непонятливому риторический вопрос Лайон.

– То есть Флобер заодно с Риттершанцами мутят здесь бизнес в тайне от главнокомандующего?

– Не исключено, – кивнул Молчун. – Но также не исключено, что глава Дома в курсе. В отличие от ставящего перед нами задачу Абеля.

– То есть или "все плохо", или "мы в заднице". Выбирайте, что вам больше нравится, – резюмировал Карл.

– А если спросить у твоей покровительницы? – обратился Лайон к Молчуну. – Пусть прояснит ситуацию.

– Уже, – пробурчал Себастьян.

– Судя по тону, ответ неутешительный.

– Она не в курсе. И в дела брата лезть отказывается. Максимум, попытается прикрыть от отца в случае возникновения между нами непонимания.

– Не очень обнадеживающе.

– Именно поэтому я предлагаю соскочить всем желающим, – вздохнул Молчун. – Отказавшиеся займутся обучением молодежи в полном соответствии с контрактом и останутся в стороне от наших возможных трений с Флобер.

– Или с главнокомандующим, – пессимистично дополнил Лайон.

– Ты, как я понимаю в деле? – повернулся к Себастьяну Лимар.

– Да.

– Тогда, я тоже. О нашем участии еще узнать нужно, а кроме младшего Гнеца о нем никому неизвестно.

– Зачем нам вообще это нужно, а, Молчун? – опять подал голос Карл.

– Два покровителя лучше, чем ни одного, – пожал плечами Себастьян. – Особенно, когда начинаешь задумываться, как существовать на пенсии, не будучи миллионером и имея такое количество врагов.

– С нашей профессией до пенсии еще надо дожить, – проворчал Карл.

– Хороший аргумент, – Набу почесал щетину на подбородке. – Я в деле.

– Какой аргумент? – удивился Лайон.

– Про дожить, – пояснил южанин. – До мести генерала, как и до пенсии надо дожить, а такие покровители, как Гнец, на дороге не валяются.

– Точно, – согласился Карл. – В нашем деле работодатель редко дает возможность отказаться без последствий. Я тоже участвую. Лайон?

– Да! – выдохнул тот. – Я не собираюсь выходить из игры в одиночку. Тем более, ради перевода на должность няньки при малолетках. Но мое согласие не отменяет того факта, что вы все сумасшедшие придурки, напрочь лишенные инстинкта самосохранения!

Глава 25.

Ла Абель Гнец