Да, она принесла ему воды. Ей больше не хотелось рычать, топать ногами и звонить в тревожный звонок. Так случилось потому, что первый раз в жизни юная леди столкнулась с кое-чем реальным: с реальной силой и реальной угрозой умереть. И то, и другое ее поразило, потому что исходило от раненого, почти беспомощного человека. «Ни тени испуга, ни капли слабости, даже сейчас, – тревожными мыслями волновала свою голову девушка. – Каков же он в лучшие минуты?»

Понимая, наконец, какой ужас допустила в свои покои, Аврора все же не только боялась. Юную леди словно кто щекотал, подзадоривая глубже проникнуть в мир, бездонный, неизвестный. И к нему ее подтолкнул Корт.

Испытанные пару минут назад эмоции были сильнее всего, что она раньше ощущала. Теперь Аврору колотило, и она не могла успокоиться. Дрожал и ее голос, когда она задала вопрос.

Корт ответил просто:

– Да.

И обратил внимание на дрожь девушки:

– Напугал? Извини. Ты тоже меня… напугала, – улыбнулся, опять сверкнув зубами, только Аврора теперь подумала, что зубы у него не совсем человеческие. – У тебя хорошие мази. Я уже боли не чувствую.

– Это мази для моих ссадин, – пожала плечами Аврора. – Их делает наш королевский лекарь. Он мастер на всякие снадобья. А так как я терпеть не могу боли, он и это учитывает…

– Много говоришь, – заметил Корт.

– Зато ты молчун, – отозвалась, не забыв добавить кислоты в голос, девушка.

– Я убийца – мне болтать ни к чему, – ответил молодой человек и попытался сесть; это ему удалось с большим трудом: приняв вертикальное положение, он закрыл глаза, привалившись плечом и головой к спинке софы, и замер, пережидая приступ сильнейшей слабости.

Аврора хмыкнула. Потом начала задавать другие вопросы:

– Скольких ты убил?

– Вчера ночью – шестерых, – шепотом ответил Корт.

– А всего?

– Я не считал, – он открыл глаза и посмотрел на Аврору тем взглядом, каким взрослый смотрит на ребенка, совершенно не вовремя находящегося во власти крайнего любопытства.

– А кто просил тебя убить моего отца? – решила не давать ему передышки девушка.

– Просил? Меня не просят. Мне делают заказ. И платят деньги.

– Дааа? – с задором протянула Аврора. – Прям как у обувщика заказать башмаки?

– Да, похоже.

– И сколько стоил мой отец?

Корту помешали ответить – громким стуком в двери:

– Дочь! Открой дверь! – зарычал из коридора император Твердых земель и его голос в несколько раз был увеличен каменными сводами старинного замка, превратившись чуть ли не в глас с небес.

– Папа! – пискнула Аврора и зарылась головой в подушки.

– Понимаю, – отозвался Корт. – Мне его встретить?

– Да! Ой! – засуетилась Аврора, понимая, что мало ей не покажется. – Пап, подожди! Я не одета! А ты – быстро, заползай обратно в нору!

– Сам я не заползу. Извини, лапа, – вздохнул молодой человек, совершенно поникнув головой.

– Что ж, тогда прояви хоть чуток такта и постарайся не быть слишком тяжелым, – взяв себя в руки, заявила девушка и потащила его под столик.

Как мог, Корт ей помогал, отталкиваясь ногами и правой рукой.

Путь от софы до туалетного столика показался Авроре ненормально долгим. К тому же в дверь то и дело грохотал отец, неслабо нарушая душевное равновесие дочери: «Что так долго? Отворяй!»

– Быстрей-быстрей, – пыхтела юная леди, – ногами вперед, теперь подтянись, ну немного… Фууф, – кряхтела, заталкивая его плечи и голову в лаз, словно туго входящий нож в ножны. – Ты там устроился?

– Угу, – отозвался Корт.

– Лежи тихо. Сейчас зайдет мой папа! – предупредила Аврора, запихала следом за Кортом его оружие и кошели и плотно закрыла дверцу в тайный ход. – Фууф, – привалилась спиной к столику, чтоб перевести дух, поправила растрепавшиеся волосы и подмигнула себе самой, отразившейся в зеркале. – Продолжим играть, малышка!

* * *

Император Твердых земель прогрохотал тяжелыми сапогами мимо дочери и остановился у камина, по-хозяйски уперев руки в бока. За ним в комнату вбежали сэр Крол и трое солдат из дворцовой охраны и попытались осмотреть все вокруг, но Аврора затопала ногами и запищала так противно, что у мужчин лица скривились:

– Вон отсюда! Вон пошли! Не позволю тут шарить!

– Молчать! – рявкнул лорд Исидор. – Они выполняют мой приказ, – и кивнул солдатам. – Вперед: все обыскать.

Аврора, смирившись, залезла с ногами на софу, надулась и уставилась в окно. За ним как раз небо затянулось серыми тучами, заморосил, зашуршал дождь, и это добавило портившемуся настроению девушки темных красок.

– Весь дворец осмотрен. Только к тебе, цацке эдакой, не заглянули, – заметил между тем император, подходя к дочери. – Это что такое?! – округлив глаза, он ткнул пальцем в одеяла на полу, за софой, где минут десять назад лежал убийца Корт.

– Разве не видно? Постель, – буркнула Аврора.

– Лютотьма! Для кого?! – возвысив голос, продолжил допрос лорд Исидор.

– Для убийцы! – весьма ядовито выпалила наследница престола и высунула отцу язык.

– Ты что мелешь?! – опять рявкнул император, схватил дочь за руку и грубо сдернул с софы. – Свихнулась окончательно?!