Читаем Душа дракона (СИ) полностью

— Если ты слаб — притворись сильным, если сильный — притворись слабым, — с таинственной улыбкой произнёс Дэм. — Императору, безусловно, нужно увеличивать своё влияние, иначе Империя обречена. Но зачем же делать это столь явно? Ведь согласитесь — чем меньше у противника времени на манёвры, тем лучше для нас и хуже для противников.

— Для чего тебе нужны эти земли?

— Не мне, — покачал головой Дэм, — «Торговому дому Эрдо». Я пока предпочту оставаться в тени. А девочки займутся производством. Я слышал, что у них есть планы создать собственную оружейную мастерскую.

— А ты, случайно, не слышал, — спросил, усмехнувшись, Эдвин, — что конкретно они будут производить?

— Клинки, арбалеты, доспехи. Кроме того, до меня доходили слухи, что Его Императорское Величество, пользуясь открытым ему кредитом, сможет очень аккуратно и тихо обновить снаряжение своих верных людей с полей Сильванты. Они честны, преданны, но бедны, а потому редкий барон имеет нормальную кольчугу, не говоря уже о чём-то более существенном. Император сможет даже попенять немного на почтенную публику, дескать, жадные и глупые владельцы торгового дома, недопонимающие всю остроту политического момента. Даже лучше, если он так станет поступать регулярно. Дескать, мы не предлагаем ему лучшие вещи в счёт покрытия этого кредита, а скидываем дешёвки для того, чтобы он поскорее отвязался. Но ему, как августейшей особе, торговаться невместно, так что придётся одаривать верных вассалов, зарабатывая очки в их глазах.

— Хм… — хмыкнул Эдвин. — Очень подозрительно выглядит.

— Дом подбрасывает пять процентов с прибыли Верховному Совету Эрафии. После предоставления земли он наймёт охрану из оками. Всё это усилит позиции девчонок и повысит официально напряжение между ними и Императором. Для всех торговый дом будут держать оками. Добавим к этому слухи о том, что волчицы тоже хотят полноценной независимости, а потом сдобрим лёгким шёпотом, будто Его Императорское Величество несколько раз на повышенных тонах беседовал с представителями Верховного Совета…

— Оками не бароны. Их тут ненавидят практически все. Может, и не получится.

— Что именно не получится? — искренне улыбнулся Дэм. — Лишить Империю её одного из важных инструментов? Да, оками не могут выставить войско из-за своей бедности и малочисленности. Но они незаменимы в специальных операциях и в охране высокопоставленных особ. А это ведь очень важная ножка трона — убери её, и Император будет связан по рукам и ногам. Бароны вцепятся в эту возможность.

— А не заиграемся? — хмуро спросил Архимаг. — Девочкам может и понравиться.

— Нет, — снова улыбнулся Дэм. — Ведь оками всего лишь ширма. Все дела всё равно веду я. А им перепадает лишь небольшая прибыль за прикрытие. Учитывая их бедность, они и этому рады. Плюс услуги целителя. Кроме того, они вполне честные и могут быть благодарными. Особенно если с ними по-человечески обращаться.

— Баронства могут выделить им большие деньги и обещания военной помощи, — пожал плечами Эдвин.

— И с кем девочки пойдут воевать? — усмехнулся Дэм. — Что, кроме денег, связывает их с Императором? Правильно, осужденные на смерть. Они ведь не могут размножаться без мужчин извне. Вряд ли баронства смогут им предложить такие же условия. Да и не захотят. Будь их воля — перебили бы всех оками с превеликим удовольствием. А в Верховном Совете Эрафии сидят отнюдь не дуры и это отчётливо понимают, не теша себя иллюзиями и сказками. Суровая жизнь в агрессивном окружении быстро вправляет мозги.

— И об этом мне говорит студент Академии, — покачал головой Архимаг. — Молодой человек, чем больше мы с вами общаемся, тем меньше я понимаю, с кем имею дело. Девятнадцать лет. В ваши годы я даже помыслить о таких вещах не мог. Да и оками. Признаться, я не понимаю, как вы так спокойно с ними общаетесь.

— Пусть это пока останется моим маленьким секретом.

— Вам не кажется, что для студента второго года обучения у вас слишком много секретов?

— Дорогой мэтр, — развёл руками парень, — пустите меня в Архивы, и я поделюсь с вами некоторыми из них.

— Пустить не могу, — серьёзно произнёс Эдвин. — Сам знаешь, в Академии есть шпионы ордена. Но ты можешь заказывать интересующие тебя рукописи через меня. Ни у кого это подозрений не вызовет. Архимаг по своей должности вполне может изучать теоретическую часть всех стихий. А если тебя заметят за поиском не тех свитков, то поползут никому не нужные слухи. Тебя такой вариант устроит?

— Вполне. Что вы хотите взамен?

— Познакомь меня с той девушкой, — неуверенно сказал Эдвин, — с которой ты время от времени общаешься без лишних глаз.

— Демонессой?

— Да. Не ты у нас один любопытный. Я, например, весь уже извёлся в догадках.

— Ну и желания у вас, мэтр Эдвин, — хмыкнул парень. — Я не уверен, правда, что она захочет. Да и потом может блок на память поставить. Но я поговорю с ней.

— Хорошо, — кивнул Архимаг. — Я понимаю, что не всё зависит от тебя. Какие конкретно свитки ты хочешь получить?