– С удовольствием, – сказал я и, разинув пасть, схватил преследующего их по пятам аллигатора поперёк туловища. Тот возмущённо задёргался, щёлкая зубами. Сил ему было не занимать. – Поторопитесь – не знаю, как долго смогу его удерживать!

Караг и Шари, увязая в чёрном вонючем иле, добрались до острова.

Но опасность пока не миновала! Ещё один аллигатор выскочил из воды и попытался ухватить Шари за лодыжку. Чёрт! Я выпустил первого аллигатора и резко обернулся, прежде чем челюсти второго успели сомкнуться.

– Даже не думай, малявка! – пригрозил я рептилии и ударом морды отправил её в заросли стержневых корней. К сожалению, аллигатор быстро оттуда выбрался, но я бросился на него, схватил зубами за хвост и отшвырнул в сторону, как метатель диска. С громким плеском плюхнувшись в воду, он поторопился уплыть.

– Сюда! – крикнул Караг и в обличье пумы взлетел на дерево, ветви которого нависали над водой. – Шари, скорее!

Вначале неуверенно, а потом всё смелее Шари полезла за ним:

– Должна признать, это обезьяноподобное человеческое тело имеет кое-какие преимущества.

Гигантская тварь, которую я видел из каноэ, выжидала. Я понятия не имел, где она сейчас, и это меня беспокоило. На нашу беду, другие обитатели Эверглейдса, видимо, тоже проголодались и решили воспользоваться случаем. Огромный тигровый питон – намного крупнее родни Эллы – соскользнул с острова в воду и устремился ко мне. С другой стороны приближались ещё двое – и они почти до меня добрались.

«Совсем оборзели!» – подумал я. Как ни странно, сейчас на меня не напала икота, как обычно в таких ситуациях. Я напряг все мускулы и яростно заколотил по воде хвостом. Сработало. Через несколько секунд один из питонов повис на ветке, словно лапша.

– Ты мог бы всосать его, как длинную макаронину, – заметила Шари.

– Томатного соуса нет, – отозвался я и отшвырнул следующего противника. Кто-то вскрикнул. А, понятно. Второй питон, как назло, угодил на дерево, где сидели Караг и Шари. Он обвился вокруг ветки и разинул пасть, угрожающе шипя.

Но Караг не дал себя запугать. Он зашипел в ответ, прижал уши и стал бить змею лапами. Слева, справа – у питона, наверное, искры из глаз посыпались. Во всяком случае, он обмяк, словно шнурок, и рухнул с ветки.

Увы, Шари вот-вот последует за ним!

– Чёрт, я… О боже! – прохрипела она, и я увидел, как она превращается на глазах. На миг перед нами предстало невероятное зрелище – серый дельфин, балансирующий на животе поперёк ветки. И вот он уже камнем летит вниз и падает в болотную жижу, подняв фонтан брызг.

Наши враги только этого и ждали.

Шпион

Шари в дельфиньем обличье извивалась в тинистой воде, где её подстерегала куча аллигаторов. Я хотел подплыть к ней, но мне кто-то помешал.

– Что здесь происходит?! – раздался у меня в голове девчачий крик. А, Элла вернулась. В питоньем обличье она обвила меня сзади и держала мёртвой хваткой, не давая пошевелиться. – Этот питон, которого вы, придурки, так отделали, – мой дядя!

О, теперь понятно, кто перед этим кричал. Вот чёрт – только этого мне и не хватало. Я озлобленно прорычал в ответ:

– ТВОЙ проклятый дядя хотел нами пообедать! – Я ожесточённо забил хвостом, надеясь, что у Эллы от этого закружится голова. Если она, конечно, не любительница американских горок.

– Вообще-то я хотел прийти вам на помощь, бестолковые твари, – сварливо заявил огромный питон, который тем временем снова пришёл в себя. – Да, кстати, у твоей подружки-дельфина большие неприятности… Так ей и надо. Как там она сказала? «Ты мог бы всосать его, как длинную макаронину»? Это я-то макаронина!.. Чтоб я больше не слышал таких сравнений, ясно?!

Кажется, Шари и правда влипла. Громадный аллигатор, опрокинувший наше каноэ, а потом на некоторое время затаившийся, устремился к дельфину, который плавал в воде глубиной по пояс. Шари пронзительно засвистела.

– Сейчас же отпусти меня! – заорал я Элле, предчувствуя, что опоздаю.

Аллигатор торжествующе приближался к Шари. Шари нырнула. Что она задумала? Я видел её тело, тенью скользящее под водой – и вдруг она стрелой ринулась на аллигатора! Караг, Элла и я оторопело наблюдали за происходящим. Шари с силой ткнула рептилию дельфиньей мордой в брюхо. В прозрачной бурой воде я разглядел, как аллигатор отлетел в сторону, крутнулся вокруг своей оси и, неуклюже петляя, поспешил убраться.

Выходит, дельфины не такие уж безобидные, как я думал! Таким ударом она могла бы его убить, если бы захотела – живот у аллигаторов практически не защищён.