Когда Лиз наконец подошла к ним, она пошатнулась и осталась стоять только благодаря тому, что опиралась на копье.

– Где Макс? – спросила Марта.

– Мертв.

– Потрясающе.

– Рэмбо, – пробормотала Лиз.

– Что?

– Видела, как Рэмбо сделал копье из своего ножа. Видела, как он прятался в ручье. Видела, как он делал очень многие вещи.

– Тебе лучше отвезти ее в больницу, – сказала Марта. – Она бредит.

– В больницу?

– Ты выполнил свою часть сделки. Конечно, это уже не имеет значения. – Она посмотрела на тело Ника. – Многие разозлятся, когда узнают, что я сделала.

– Может быть, я могу помочь…

– Как?

– Дать возможность начать все заново. ФБР. Программа защиты свидетелей.

Марта рассмеялась, словно Саймон пошутил.

И снова посмотрела на лежавшего на земле брата.

Глаза Лиз закрылись, и она стала падать. Однако Саймон успел подхватить ее прежде, чем она оказалась на земле. Лиз была ужасно холодной. Чайлдс крепко прижал ее к себе, желая больше никогда не отпускать. Когда он поднял глаза, Марта исчезла.

Через несколько секунд черный внедорожник с ревом выехал из-за дома, пронесся мимо них и исчез среди деревьев.

– Извини, что я пропустила завтрак, – сумела выговорить Лиз.

Он посмотрел на нее.

Женщина попыталась улыбнуться.

– Завтра, в то же время? – спросила она.

– Возможно, на больничном подносе. И больше никаких разговоров.

Саймон занес ее в дом, чтобы спрятать от дождя, и положил на деревянную скамью.

Она закрыла глаза.

– Только не спи. Ты должна оставаться в сознании. Борись с шоком.

Он оторвал правый рукав ее спортивного костюма, так что открылось пулевое ранение, и достал сотовый телефон. Вызвав «скорую помощь», обыскал дом и нашел в подвале аптечку, промыл и продезинфицировал рану, после чего наложил тугую повязку. Лиз начала дрожать – возможно, первый признак гипотермии. Саймон стащил с нее мокрый спортивный костюм и укрыл найденным на диване одеялом.

А потом обнял ее.

– Рэмбо, – снова прошептала Лиз.

– Почему ты о нем вспомнила? – спросил он, обеспокоенный ее бредом, но стараясь не противоречить и не дать заснуть.

– Он умер в романе.

– Не говори о смерти.

– Пружины от кровати. Электрический ток.

Саймон не понимал, о чем она говорит.

– Пружины от кровати, – повторила Лиз.

– Да, любимая. Пружина от кровати.

– Рэмбо.

– Да, любимая. Рэмбо.

– Они сказали, что ты не Рэмбо.

Он покрепче прижал ее к себе, стараясь согреть.

– Но для меня ты настоящий он.

Саймон улыбнулся.

Ее словам и сиренам, приближающимся издалека.

Короткая история

Карин Слотер и Майкл Корита

(Джеффри Толливер и Джо Притчард)

Когда Карин Слотер согласилась принять участие в этой антологии, она поставила два условия. Первое: действие будет происходить в 1990-х, и второе: ее напарником должен стать Майкл Корита.

Я с радостью согласился на оба.

К счастью, Майкл тоже не возражал.

Задача для каждого из писателей заключалась в том, чтобы вернуть свои миры в прошлое, в тот временной промежуток, когда их герои были намного моложе и только начинали свою книжную карьеру. Карин хотела показать молодого Джеффри Толливера из 1993 года. Когда писала о нем, она намекала, что знает кое-что о его молодости, но совершенно сознательно не выдавала читателям подробности.

«Мне очень нравится иметь тайны от моих читателей», – пошутила она.

Этот рассказ позволил ей поделиться с ними некоторыми подробностями.

Майкл впервые сочинил рассказ от имени Джо Притчарда. Он не писал про Линкольна Перри и Джо целых восемь лет, и все его прежние истории были преподнесены с точки зрения Линкольна. Теперь появилась возможность не только вернуть героев в прошлое, но взглянуть на них под другим углом зрения.