Читаем Дубовая Гряда полностью

— Почему же, попадешь. — Сергеев задумался. — Стало быть, он поедет послезавтра. Ну что ж, настало время рассчитаться. В волость он собирается не на пригородном поезде? Говорят, в нем ездят только немцы на строительство моста.

— Василь раздобыл ему пропуск.

— А когда поезд в Слободу идет?

— Вечером.

— Нужно достать ключ и на подъеме развинтить рельсы. Ты знаешь, где подъем и как к нему удобнее подойти?

— Знаю. И ключ достану.

— В понедельник я с одним хлопцем часа в три буду около речки.

— С каким хлопцем?

— Познакомлю с ним. Тоже комсомолец. Да, чтобы не забыть: возьми и передай Лиде, — Сергеев снял с руки часы и протянул Володе. — Пускай прихватит самогонки и отнесет часовому. Может быть, и удастся освободить Миколу.

На прощание политрук крепко обнял юношу.

Володя вынес лыжи в огород и быстро побежал в сторону леса. По дороге он уже представлял себе операцию с пригородным поездом. Но зачем развинчивать рельсы, если гораздо проще подложить противотанковую мину и подорвать состав? Однако, поразмыслив, пришел к выводу, что политрук прав: одно дело — по неизвестной причине происшедшее крушение, и совершенно другое — взрыв. Это сразу насторожит немцев, и они тут же начнут искать виновных.

Вернулся домой Володя поздно, но никто из родных еще не спал. Мать стояла возле плиты, дед дремал на печи, а за его спиной шептались братишка и сестренка.

— Садись ужинать, сынок, — сказала Мария.

Володя увидел, как из глаз матери потекли слезы, когда она дрожащими руками наливала молоко в миску. Хотел спросить, отчего плачет, но тут же догадался сам, и тяжелый комок подкатил к горлу. «Савка, наверное, сообщил о корове, а мне мама говорить не хочет», — мелькнула мысль.

Словно в подтверждение этой догадки, дед выругался:

— Пропади она пропадом, такая жизнь! Будет ли ей конец?

Тяжелым вздохом ответил ему внук.

Вечером выпало много снега. За ночь голодные волки протоптали за хлевами глубокую тропинку, протянувшуюся до околицы деревни, а потом повернувшую к реке. Возле лозового пня волки, видно, схватили сонного зайца: на снегу алели капли крови и валялись клочья шерсти. После них на этом месте успели побывать сороки. Они чувствуют свежую кровь издалека и на рассвете без труда отыскали место, где погиб зайчишка. Хотя и немногое остается после голодных хищников, но лесные сплетницы любят проверять их пути, копаться в мусоре и шнырять по дворам.

Следующий день прошел для Володи незаметно. Он подготовил французский ключ, которым можно открутить любую гайку, и, воспользовавшись тем, что Сергеев ни слова не сказал об оружии, на всякий случай припас две гранаты. Часы политрука отдал Лиде, а ночью помогал матери Миколы гнать самогонку.

Начинало светать, когда Володя возвращался домой. Только успел поравняться с избой Шайдоба, как услышал стук двери. Решил притаиться: не затевает ли новую пакость старый черт? Хоть и темновато было еще, все же разглядел, как со двора, с кошелкой в руках, вышел Шайдоб, несколько раз кашлянул, что-то пробормотал и подался в конец деревни. «Ну, гад, не вернешься! Живым останешься — по дороге убью!» — подумал юноша, поняв, что старик отправился к поезду.

В то утро поведение Володи не вызвало у матери никаких подозрений. Мария заволновалась, лишь увидев его на улице вместе с Зиной, — испугалась, как бы девушка не проговорилась о корове. Подошла к ним, приветливо пригласила:

— Зачем же на холоде стоять? Идите в избу.

Зина покраснела.

— Правда, Зина, пойдем к нам, — протянул руку Володя.

И девушка согласилась. Парень был очень рад этому, но засиживаться долго не мог. Зина подошла к стене, увешанной фотографиями, а он нервно топтался возле нее.

— Видала героя? Это я, когда в восьмом классе был. Вон сколько значков на груди: целый набор, и все оборонные. Ты смеешься, а я считаю, что неплохо подготовлен к любому случаю в жизни. Ко всему готов!

Володя решительно обнял девушку.

— Что ты? — удивилась та.

— Ничего. Смелый, когда у себя дома.

— Но зато я не отличаюсь смелостью…

— Зиночка, ты меня прости: я должен идти.

— Куда?

— Вернусь и все расскажу.

— Чувствую, что-то затеял. Если уйдешь, скажу твоей маме.

— Хочешь увидеть ее слезы?

— Тогда и я с тобой!

— Нет, побудь у нас. Я забегу к Лиде, попрошу сюда прийти.

— Не надо. Я иду с тобой.

Они вышли из дома.

— Ты что, погибнуть хочешь? — Володя взял Зину за плечи. — Дорогая моя…

На глазах у девушки показались слезы.

— Прошу тебя, Зиночка, не обижайся, — поцеловал ее юноша в щеку. — Мы всегда будем вместе, но только не сегодня. Ты должна с этим согласиться.

И, повернувшись, быстро зашагал в сад, чувствуя на себе ее полный тревоги взгляд.

Сергеев с приземистым, широкоплечим парнем встретил его в условленном месте. Парень пожал Володе руку:

— Гриша.

Прежде всего решили обсудить дальнейший путь. Политрук предлагал идти по лозняку, а Володя знал более короткий путь.

— Чего бояться? — вмешался в их спор Гриша. — Идем, где ближе. Быть может, Шайдоба встретим: свяжем и под лед.

Но Сергеев не согласился.