Бассейн Средней Хуанхэ. Насельники бассейна среднего течения Хуанхэ создали ряд неолитических культур, которые протянулись вдоль Хуанхэ от п-ова Шаньдун до Ганьсу: Бэйсинь (5400–3300 гг. до н. э.), Пэйлиган (Хэнань, 5500–4900 гг. до н. э.), Цышань (Хэбэй, 5400–5000 гг. до н. э.), Лаогуаньтай/Лицзяцунь (Шэньси, 5200–4800 гг. до н. э.), Дадивань (Ганьсу, 5200–4500 гг. до н. э.). В развитии этих культур можно выделить общие черты. Их создатели жили в относительно больших поселениях (до 1–2 га) несколько сотен лет, судя по культурному слою толщиной до 1 м. Основным источником питания служило зерновое земледелие (просо, чумиза) и животноводство (разведение свиней, собак, кур, баранов). Носители этих культур вручную выделывали керамику невысокого качества, а также шлифованные каменные орудия.

Бассейн нижнего и среднего течения Янцзы. В пределах Юго-Восточного Китая (пров. Чжэцзян, Цзянсу) на южном берегу залива Ханчжоувань простирался ареал культуры Хэмуду (5100–3300 гг. до н. э.), а на северном — Мацзябан (4500–3400 гг. до н. э.). Их насельники были земледельцами, которые возделывали заливной рис, разводили свиней, собак и буйволов, выделывали вручную керамику разнообразных форм и орнамента. В Мацзябане ее обжигали при довольно низкой температуре, в Хэмуду умели уже доводить пламя до 800–900 и даже 1000 °C. Создатели обеих культур знали прядение и ткачество, обрабатывали нефрит. Возможно, именно в культуре Мацзябан находятся истоки будущего (начиная с Шан, II тысячелетие до н. э. и до современности) почитания изделий из этого минерала как символа власти, показателя положения в обществе, амулета и драгоценного камня. Хэмудусцы, в свою очередь, были прекрасными строителями и мастерами по дереву. На территории опорного поселения Хэмуду были построены ряды сегментированных больших домов на сваях (длиной до 23 м), что обеспечивало безопасность при наводнениях и защиту от диких зверей.

Культура Лянчжу. Непрерывность развития наблюдается и в бассейне нижнего течения Янцзы. На базе Мацзябана и, возможно, Хэмуду в районе нынешнего Шанхая и о. Тайху возникла новая неолитическая культура — Сунцзэ (3600–2700 гг. до н. э.), а несколько позже культура Лянчжу (3300–1900 гг. до н. э.), сыгравшая важную роль не только в истории данного района, но и в формировании китайской цивилизации. Основу хозяйства лянчжусцев составляло выращивание заливного риса, разведение шелкопряда и изготовление шелковых тканей. Китай позднее славился ими настолько, что слухи, да и сами изделия, начиная с рубежа эпох доходили до Западной Римской империи (отсюда Seres в качестве названия населения Китая). Славились также их поделки из бамбука, особенно плетеные, — в том числе и циновки, которые древним и средневековым китайцам заменяли (а в деревнях и сейчас нередко заменяют) почти всю мебель.

Символ власти нефритовый жезл-цун (1) со знаками письма (2). Культура Лянчжу. Ок. 2300 г. до н. э. Музей Гиме. Париж

Лянжусцы также производили целый ряд предметов, которые, проникнув на север Китая, не просто обогатили культуру последнего, но прочно вошли в его политическую, культурную и повседневную жизнь. Это прежде всего изделия из нефрита, часть которых превратилась в атрибуты и символы власти, знаки высокого социального положения, а также характерные украшения аристократии, каковыми они оставались вплоть до конца имперского периода (1911 г.). Наконец, они начали применять графические знаки для передачи информации. Иначе говоря, возможно, что лянчжусцы приняли участие в изобретении письменности. Проживая на юге (север совр. пров. Чжэцзян и юг — Цзянсу), они поддерживали с северными соседями (носителями культур Давэнькоу и шаньдунского Луншана) контакты, которые прослеживаются на археологическом материале. Скорее всего, именно лянчжусцы стали мостом, соединившим культуры бассейнов нижнего течения Янцзы и среднего течения Хуанхэ, по которому на север попали рис, нефрит, бамбук и другие достижения юга. Неолитические культуры известны и в бассейне среднего течения Янцзы (Чэнбэйси, 5500–5100 гг. до н. э. и др.). Здесь жили предки древнего аустрического народа хмонгов (кит. мяо), а в нижнем течении Янцзы — аустроазиатов вьетов (кит. юэ).

Таким образом, древнекитайская цивилизация, начавшая складываться около второй половины III тысячелетия до н. э., возникла на основе не только достижений жителей центральной части Хуанхэ (как долго считалось ранее), но вобрала в себя результаты развития разных районов современной КНР, прежде всего бассейнов нижнего и среднего течения Янцзы.

Ранние государственные образования