План, расположение, размеры, материал царских гробниц в Абидосе имели статусное и символическое значение. Сохранились только их подземные структуры, вмещающие погребальные камеры и кладовые. Каждая царская гробница окружена сопровождающими захоронениями, в одном случае (у царя Джера) — это несомненно массовые человеческие жертвоприношения (380 человек). Гробницы знати в Саккаре имели вид огромных мастаб (араб, «скамейка») из кирпича-сырца, стены которых орнаментированы «нишами».

Исторические события этого периода известны плохо. Весь период Раннего царства практически был занят упрочением государства, и правление первых династий наполнено постоянными войнами с окружающим долину племенным миром (ливийцами, азиатами). Он также отмечен внутридинастическими распрями, обстоятельства которых, как правило, не вполне ясны.

Драматический конфликт приходится на конец II династии. В тронном имени царя Перибсена происходит замена бога Хора на Сета (его противника), увенчанного одной лишь белой («южной») короной. Последний царь той же династии, Хасехемуи (букв. «Воссиявший двумя жезлами»), сопровождал свое имя уже двойным изображением — одновременно Сета и Хора, носящих двойные короны. Оба этих царя были погребены вновь на старом некрополе Абидоса, что подтверждает их возвращение к старой «тинитской» традиции.

В надписи на цоколе двух статуй Хасехемуи, посвященных в Иераконпольский храм, сообщается о военных действиях в Нижнем Египте, в ходе которых было убито 47 209 человек, безжизненные тела которых изображены на памятнике. На его же каменных сосудах, также дарованных храму, имеется надпись о покорении “северного врага”. Таким образом, речь идет о самой кровопролитной войне, известной на территории Египта, результатом которой стало фактически повторное объединение Верхнего Египта и Дельты.

После II династии роль царского некрополя окончательно переходит к Саккаре. Абидосу же предстояла судьба величайшего культового центра Египта: гробница царя Дена будет почитаться (вплоть до арабского завоевания!) как одна из святынь — как гробница самого бога Осириса. Правление последнего царя II династии Хасехемуи ознаменовало рубеж в древнеегипетской истории и культуре: после него начинается «эпоха пирамид». Предположительно, он был предшественником (отцом?) царя Нечерхета, более известного как Джосер, царь эпохи Старого царства и владелец первой «ступенчатой» каменной пирамиды.

Старое царство

(2686–2160 гг. до н. э.)

С концом «тинитского» периода политический и административный центр Египта окончательно переместился в город-крепость на стыке «двух» Египтов — Мемфис (греч.; др. — егип. Инеб-хедж — «Белые стены»). К названию храма его городского бога Птаха (Хут-ка-Пта — «Усадьба двойника Птаха») и восходят, согласно традиции, греч. Айгюптос и наше Египет. Началась более чем полутысячелетняя эпоха Старого царства, в течение которой правили «мемфисские династии» (в династическом «измерении» III-VI, династии, к которым примыкают VII–VIII).

В Египте, древнейшем централизованном государстве, впервые сложилась особая форма правления — древневосточная деспотическая монархия. Во главе ее стоял царь, которого часто в литературе называют фараоном — пришедшим от греков словом, восходящим к древнеегипетскому иносказательному обозначению царя (появившемуся лишь в середине II тысячелетия до н. э.) — пер-а (букв, «дом большой», «дворец»).

Фактически страна уподоблялась огромному «дому царя», имуществом (землей, водой, скотом, сырьем) и людьми которого он распоряжался. Хотя кроме государственных и храмовых существовали и большие вельможные хозяйства, они образовывались за счет крупных царских дарений (иногда — целых селений) и были относительно самостоятельны. Владение вельможи («дом собственный») включало унаследованное и купленное имущество, которым он мог распоряжаться, и «служебное», которое могло быть отобрано вместе с должностью. Государство в Египте целиком поглотило сельскую общину (повсеместно на Древнем Востоке игравшую важнейшую роль). Сложилась государственная форма эксплуатации собственного населения, ставшего подневольным.

К древнейшим в мире относится и централизованный государственный аппарат. Он был громоздким, двухступенчатым (в столице и номах) и «двойным» (свой для Верхнего и Нижнего Египта); включал сокровищницу, «палаты» зерна, скота, рабочих рук и др., сложную иерархию чиновников, армию писцов — грамотных людей, которые составляли ее основу. Все высшие должности занимала знать — царские родственники, номархи и тому подобные.