Читаем Древний Манускрипт полностью

Не выдержав сильную боль в скрученном пророком плече, Кейт стукнула по его руке свободным кулаком и отошла на шаг назад. Все его негодование передалось ей, его эмоции стали частью девушки, перебив все светлые чувства к авгуру.

— Ты взялась ниоткуда и покусилась на святое. Королевский дар не дается кому попало, — Калхант трудно дышал.

— Значит, мне придется доказать вам, что я не первая встречная. Говорят, Королева Минерва не ошибается. Может, с ней поговорите обо мне?

— Держись от нее подальше! — мужчина угрожающе сделал шаг вперед, и Кейт попятилась. — Не смей вовлекать в эту чушь Минерву и пудрить ей мозги!

— Пусть она расскажет вам про белых духов.

Хватаясь за ноющее плечо, девушка быстро направилась к выходу. Выносить его присутствие она больше не могла.

* * *

— Они убрали портал, дорогая, — поставив одну ногу на ступеньку подиума и облокотившись на колено, Ирис стояла перед троном, на котором сидела Парка. Та в задумчивости смотрела в никуда и барабанила пальцами по подлокотнику.

— Пусть, уже не важно, — раздраженно ответила королева и повернулась к вестнице. — У меня достаточно свитков из библиотеки.

— Их сведений может не хватить.

— Значит, я найду другой способ проникать туда либо найду другое книгохранилище. Кажется, в Сараузе неплохое.

— Они знают про джокера. Они задают вопросы.

— Думаю, ты лукавишь, — Квин Парка встала с трона и спустилась с подиума, встав рядом с бледной подругой. Та выпрямилась. Посмотрев в глаза королеве, Ирис устало выдохнула. — О механике они могут только догадываться, а ты можешь им солгать, впрочем, как обычно ты и делаешь.

— Я не лгу, я лишь нивелирую ваши опрометчивые поступки…

— В угоду Порядку и Хаосу, да, конечно. Но мне-то ты можешь не врать о том, как ты любишь утаивать ото всех, даже меня, важную информацию. Ты ведь о Манускрипте знаешь больше всех.

Парка отошла от вестницы к чану с огнем.

— Просто скажи им, что они хотят. Найди нужные слова, чтобы скрыть правду, — королева резко повернулась к Ирис. — О джокере никто не должен знать. Это его требование в обмен на активацию порталов.

Вестница поджала губы и молча закивала.

* * *

Выбежав из библиотеки, Кейт бросилась наутек куда глаза глядят. Внутри так рвало, что хотелось разбиться об стену.

Девушка на миг остановилась у холодной мраморной колонны, уткнувшись в нее лбом и судорожно выдохнув. Все еще испытывая негативные чувства пророка к ней, бабочка всхлипнула и побежала от них прочь, пока не налетела на чьи-то объятия.

— Кейт…

Девушка подняла глаза.

— Несешься как бешеная, что случилось? — Квирин приобнял ее за плечи, на лице юноши отражалось беспокойство.

— Ты был прав, — Кейт положила руки на грудь рыцаря, стараясь успокоиться. — Мне не надо было принимать вызов Калханта, я сглупила, а теперь злюсь сама на себя и на то, что мы… я столько времени потеряла на эти дурацкие книжки.

— Они не дурацкие, — Квирин поспешил ее успокоить. — Просто сейчас не джокеры вам угрожают, а Квин Парка.

— Я им также сказала! А они меня дурой выставили!

— Кто — они?

— Калхант и Жейффа. Ее сегодня выбили гарпии, и она бесится.

Квирин поперхнулся воздухом.

— Как это произошло? Что случилось?

— Давай расскажу по дороге куда-нибудь подальше отсюда.

Он вывел ее в розовый сад, где в центре на небольшой зеленой круглой полянке, окруженной кустами пока еще только набирающих бутоны цветов, накрыли полдник. Фуршетный стол с белой скатертью ломился от всевозможной выпечки — печенья, тортики, кексики, булочки, вафли, — несколькими видами шоколада, бутербродами и напитками. Кейт залпом осушила кубок с белым шипучим вином. Почувствовав, как тепло разливается по ее телу, она наконец распрямила плечи и расслабилась.

Солнышко приятно грело и светило прямо в глаза; сегодня был первый день лета. Найдя глазами свободную лавочку, девушка сменила бокал на полный и решительно двинулась в сторону скамейки, правда, дойти не успела: какие-то две разодетые дамы с полными тарелками пироженок плюхнулись на лавку и стали весело щебетать между собой. Кейт прикрыла глаза, а потом услышала, как за ее спиной хихикнул Квирин.

— Хочешь увидеть мое секретное место? — шепнул он на ухо девушке. Кейт расплылась в хмельной улыбке.

— То самое, куда ты водишь своих подружек?

— Нет, Кейт, для тебя особенное. Пойдем.

Рыцарь потянул ее за собой. В отличие от мертвой хватки авгура Калханта у Квирина были мягкие и нежные прикосновения, которым не хотелось противостоять. Взяв юношу за руку, девушка последовала за ним.

Они спрятались в белоснежной, увитой виноградом беседке в дальнем углу сада. Благодаря зарослям внутри было прохладно, а сквозь ветви и листву пробивались лучи солнышка. Кейт обернулась вокруг себя, отмечая, как здесь тихо и безмятежно.