Читаем Древний Египет полностью

Но исследованиям помешала Первая мировая война, начавшаяся как раз в это время. Картеру, призванному в армию, удавалось вести раскопки урывками. И только с осени 1917 года он смог наконец приступить к осуществлению намеченного плана – полностью очистить дно Долины от щебня. Для начала расчистили участок, расположенный между гробницами Рамсеса II, Мернепта и Рамсеса VI. Ниже входа в захоронение Рамсеса VI находились остатки хижин рабочих, некогда занятых его сооружением. Туристы охотно посещали эту гробницу, она примечательна цветными рельефами, изображающими странствия души усопшего в загробном мире. Картер, не желая мешать осмотру, не тронул фундаменты лачуг, предполагая убрать их как-нибудь потом. Если бы он только мог предвидеть, во что обойдется ему такое решение…

Проходил один сезон за другим, миновали 1918, 1919, 1920, 1921 и 1922 годы, тысячи тонн щебня были убраны со дна Долины, тысячи фунтов стерлингов израсходованы – все напрасно. Летом 1922 года лорд Карнарвон пригласил Картера в свое имение. Поблагодарив за самоотверженный труд, он сказал, что безрезультатность поисков и денежные затруднения, вызванные послевоенным кризисом, вынуждают его прекратить финансирование раскопок. Но археолог был твердо убежден, что гробница Тутанхамона все же будет найдена. Более того, Говард Картер заявил, что если Карнарвон откажется от дальнейшей оплаты расходов, то он готов взять их на себя. Эти слова произвели впечатление. В конце концов Картер и Карнарвон решили испытать счастье еще раз зимой 1922/23 года.

И тут наконец после долгих лет поисков исследователям улыбнулась удача. Осенью 1922 года Картер приехал в Луксор и приступил к работе. Чтобы добраться до дна Долины на участке перед гробницей Рамсеса VI, следовало убрать остатки тех самых лачуг, которые Картер не стал трогать в 1917 году. Под ними находился слой щебня и грунта примерно с метр толщиной.

4 ноября, когда Картер пришел на место раскопок, ему сообщили, что под полом первой же снесенной хижины и залегавшим под ней тонким слоем щебня показалась ступенька под входом в гробницу Рамсеса VI. Мелькнувшая надежда на успех подгоняла рабочих, они стали копать с удвоенной энергией. Через два дня верхнюю часть лестницы расчистили со всех четырех сторон. Сомнений не оставалось – обнаружен вход в чью-то гробницу. Показался верх замурованного входа, ясно виднелись оттиски печатей с изображением шакала – священного животного, бога бальзамирования Анубиса, а под ним девять связанных пленников – по три в ряд. Это была хорошо известная печать царского кладбища. Таким образом, гробница явно предназначалась для лица весьма высокопоставленного. Кроме того, в нее никто не мог проникнуть после того, как соорудили усыпальницу для Рамсеса VI, так как вход перекрывали не только слой щебня, но и выстроенные на нем хижины рабочих. Дойдя до двенадцатой ступеньки, Картер пробил отверстие в верхней части входа и, просунув туда электрический фонарь, убедился, что дальше проход завален мусором и щебнем. Появилась надежда – возможно, гробница не тронута. «За этим ходом могло находиться буквально все, что угодно, и мне пришлось призвать на помощь все мое самообладание, чтобы не поддаться искушению сейчас же взломать дверь и продолжить поиски», – записал в своем дневнике Картер.

Вот уж воистину – ирония судьбы! Дважды в предшествующие годы Картер непосредственно приближался к лестнице и входу: в первый раз, когда он участвовал в экспедиции Дэвиса, до них оставалось лишь 2 метра, но тогда Дэвис предложил перенести раскопки в другое место, как ему казалось, обещавшее больше находок. В другой раз – пять лет назад, когда было принято решение сохранить домики рабочих.

Лорд Карнарвон в эти решающие дни находился в Англии. Говард Картер, будучи человеком в высшей степени порядочным и добросовестным, предчувствуя большой успех, посчитал неудобным продолжать раскопки в отсутствие того, кто их щедро оплачивал. Поэтому он приостановил работы и отправил 6 ноября 1922 года в Англию телеграмму: «Наконец сделал в Долине чудесное открытие: обнаружил великолепную гробницу с нетронутыми печатями. Засыпана до вашего приезда. Поздравляю».

Если бы Картер откопал оставшиеся ступеньки, его бы не томил в течение почти трех недель вызванный мучительной неизвестностью вопрос: кому принадлежит найденная им гробница? Пока же следовало сберечь ее от возможных покушений. Траншею засыпали, а сверху навалили кучу камней, оставшихся от древних хижин рабочих. Не забыли и про охрану.