Читаем Древний Египет полностью

Авторитет царской власти падал одновременно с ослаблением государства. Правившие после Рамсеса III восемь царей так же носили громкое имя Рамсесов, но это был лишь отзвук былого могущества. Реальная власть перешла в руки фиванских жрецов. Херихор, верховный жрец Амона, был одновременно и визирем, и главнокомандующим армией и начальником царских житниц. В то же время различные области страны стремились к независимости. Нижний Египет все меньше подчинялся центральной власти. Со смертью последнего из Рамсесов страна окончательно распалась на отдельные царства.

В который раз Египет оказался раздробленным. В Фивах правили Херихор и его преемники из числа жрецов Амона, а в Нижнем Египте воцарились местные правители, которых причисляют к XXI Танисской династии. Упадок хозяйственной жизни подорвал значение прежде влиятельных социальных слоев населения. Реальной силой оставалась лишь армия, которая теперь почти сплошь состояла из иностранных наемников. Армия все активнее вмешивалась во внутреннюю политику и контролировала царскую власть. Наконец, командир ливийских отрядов по имени Шешонк захватил престол и объявил себя фараоном.

Он и его преемники образовали две ливийские династии — XXII и XXIII.

История Позднего царства — это настойчивые попытки египтян избавиться от власти иноземцев и восстановить могущество своего государства.

Из десяти правивших в это время династий только шесть были собственно египетскими. Страна часто становилась объектом вторжений чужеземных завоевателей. Царский престол занимали ливийцы, эфиопы (нубийцы), ассирийцы и персы. При этом, однако, характерно, что владыки сопредельных стран, овладев Египтом, не торопились низводить его до положения рядовой провинции. Завоеватели учитывали культурно-историческое значение Египта и его исключительный авторитет среди соседних народов.

Иноземные владыки короновались как египетские цари и принимали традиционную титулатуру фараонов. В эти же времена расцвели политические и торговые связи Египта с цивилизованным миром — с финикийцами, вавилонянами, лидийцами, а также с греческими городами-государствами. Египет активно включился в большую мировую политику. Периоды господства чужеземцев чередовались хотя и с короткими, но насыщенными событиями периодами, когда египтяне обретали независимость и выступали как влиятельная сила на Ближнем Востоке и в Средиземноморье.

Цари из нижнеегипетского города Саиса (XXIV династия) сумели к 730 г. до н. э. подчинить себе всю Дельту, овладеть Мемфисом и продвинуться вверх по течению Нила. Но тут они столкнулись с наступающими нубийцами (эфиопами). К этому времени в верховьях Нила сложилось крепкое эфиопское царство с центром в городе Напате. Эфиопы, которые в течение тысячелетий были для египтян поставщиком дармовой рабской силы, теперь сами приступили к завоеваниям. Саисские правители потерпели сокрушительное поражение. Эфиопский царь Пи занял Верхний и Нижний Египет и положил начало XXV династии фараонов (712–664 гг. до н. э.). Не успели эфиопы укрепиться в завоеванной стране, как им самим пришлось отражать натиск Ассирийской державы. В 671 г. до н. э. большое ассирийское войско во главе с царем Асархаддоном, пройдя Палестину, напало на Нижний Египет и овладело Мемфисом. На Египет была наложена ежегодная дань в 180 килограммов золота и 9 тонн серебра.

В ходе упорных боев эфиопскому правителю Тахарке (689–663 гг. до н. э.) удалось отвоевать Мемфис, но это вызвало новое вторжение ассирийцев и опустошение страны на всем ее протяжении вплоть до первого порога Нила. Эфиопский царь бежал в Напату. Город Фивы подвергся страшному разгрому. Ассирийцы разрушили храмы и дворцы, перебили часть жителей, а другую — угнали в рабство. От такого разорения древняя египетская столица уже не смогла оправиться. Жестокое поведение завоевателей вызвало восстание египтян. Его возглавил Псамметих, правитель города Саиса, того самого, который раньше противостоял эфиопам. Псамметих создал регулярное войско, в которое включил греческих наемников, карийских воинов из Малой Азии; кроме того, он получил подкрепления от лидийского царя. После ряда кровопролитных сражений ассирийцы были изгнаны, и победитель короновался как Псамметих I (664–610 до н. э.). В благодарность за помощь в войне с ассирийцами грекам было позволено построить в Дельте свою колонию — Навкратис. С этого времени греческие наемники стали решающей силой в египетской армии.