Я предположил, что это чудо можно было бы приписать вмешательству Хираты. Она явно последовал за ней туда и, вероятно, защитила от угроз, прежде чем приблизиться.

Или, возможно, все это было свиданием с судьбой. Соня обожала их.

— Не волнуйся, принц, наша королева в безопасности в моей постели. Не нужно ее беспокоить.

— Тебе даже не положено находиться рядом с ней, не говоря уже о том, чтобы делить комнату, — ответил Редлинг, скрестив руки на груди и изо всех сил стараясь казаться царственным.

— О, мы что, снова станем спорить о том, кто может нарушить больше правил? Потому что я думаю, что сегодня вечером ты намного опередил меня. Сколько клятв нарушает будущий король, заключая брачные узы с самкой другого вида? Или мы обсудим ночные визиты в ее сны?

Я притворился, что обдумываю нашу ситуацию, и потер щеку.

— Нет, технически это было в рамках правил. Так как насчет ошейника, который так и не надели на нее после небольшого магического выступления на уроке защитной магии?

— Ты что, оставил прослушку в моей спальне? — грозно переспросил Редлинг.

Еще одно пожатие плечами, потому что я бы никогда не выдал своих секретов. Только не для него. И не для кого другого.

— Чего ты на самом деле хочешь, принц? В моей постели обнаженная, великолепная женщина, к которой я хотел бы вернуться, и как можно скорее, если ты не возражаешь.

— А если возражения все же появятся?

— Это меня не остановит, — губы сами растянулись в хищной улыбке. — Точно так же, как мои первоначальные притязания на нее не остановили тебя.

— Что ж, теперь она связана и со мной. Так что придется все это обсуждать!

— Забавно, что на тебе сработали связи ее клана, — проговорил я, изображая любопытство. — Потому что, готов поклясться, для этого нужно обоюдное желание, искренняя влюбленность.

Да, кроме информации из ветхих книг, я смог прямо на себе почувствовать природу этой странной магии. Было похоже на каменного светлячка, вцепившегося в нашу с Соней нить, и не собирающегося отпускать.

В тот момент, когда ее сила вспыхнула пламенем, кусочки головоломки встали на свои места. Я предполагал, что у нее должно было быть несколько партнеров. Ред был не самым предпочтительным вариантом, но судьба сама решала, в каком порядке расставлять фигуры на игральной доске.

Вероятно, принц тоже предвидел это. Точно так же, как и все остальное.

Скулы Редлинга напряглись.

— В какую игру ты на самом деле играешь, Гелен? Ты должен был знать о ее сомнительном происхождении. Вот почему выбрал ее для укуса. Чего я не могу понять, так это твоей конечной цели. Было ли это частью большого замысла? И что на счет четырехсторонней связи?

— Кто сказал, что у меня есть конечная цель? — возразил я. — Может быть, кто-то другой дергает за ниточки, управляя балом.

— Это не возможно, ты презираешь чужую власть, — фыркнул дракон.

— Верно. Но, вдруг кто-то оказался настолько искусным интриганом, что сумел заставить играть по своим правилам не только известного бунтаря, но еще и будущего императора, вместе с его Защитницей.

— Мы же оба знаем, что это чушь собачья, — тут же отозвался Редлинг, скрывая под злостью крупинку сомнения, зародившуюся после услышанного.

— Неужели? — возразила я, еще раз пожимая плечами. — В любом случае, скоро мы выясним, кто окажется прав.

Глава 23

Гелен.

Принц сделал шаг вперед, его невозмутимый вид наконец дал трещину.

— Кончай нести чушь, Гелен. Почему Соня? В чем заключается твой план?

— Может быть, она мне нравится, — предположил я.

Не совсем ложь. Мне действительно очень понравилось эта земная малышка.

Пришлось резко пригнуться, чтобы пропустить над головой кулак, нацеленный прямо в нос. Комнату тут же заполнил клубящийся дым, а над головой незваного гостя возникла разъяренная горгулья. Каменный стражник презирал насилие, но был готов пустить его в ход, чтобы восстановить порядок на своей территории.

Редлинг проигнорировал предупреждение стражника. Лицо его исказилось явным намерением подраться, перстень на пальце сверкнул рубиновым светом. Заклинание почти уже слетело с губ, но именно в этот момент раздался требовательный звонок амулета связи.

Кровожадное выражение тут же исчезло с лица принца, сменившись гримасой, предлагающей мне временное перемирие.

— Здравствуй, отец, — поприветствовал дракон собеседника, активировав канал связи легким движением кисти.

Глядя на него я лениво подумывал о том, чтобы нарушить молчание, просто из принципа, но решил, что в интересах Сони могу пойти на небольшие уступки. Чем меньше мы делали, чтобы привлечь к себе внимание, тем лучше. Хотя, что может привлечь больше внимания чем трехсторонняя брачная связь. Да, добром это явно не кончится, особенно когда узнает Совет.

Часть меня, черт возьми, не могла дождаться будущего хаоса. Наша коллективная сила как единое целое обладала потенциалом, способным одолеть весь этот чертов Совет. Интересно, что кучка хрычей сможет противопоставить такой мощи?