Я оттолкнулся от двери, чтобы присоединиться к ней на кровати, и протянул девушке усовершенствованный артефакт. Она вздрогнула, когда чокер коснулось ее кожи, почти так же, как я, впервые взяв его в руки.

— Ты ведь чувствуешь это, верно? Как оно высасывает эфир прямо из кончиков пальцев?

Ее горло снова задергалось, язык юркнул наружу, чтобы облизать полные губы.

— Нужно сделать то, что должно.

— Знаю.

Я протянул руку, чтобы заправить прядь ее белых волос за ухо, затем провел пальцами по старому ожерелью.

— Но иногда безопасный путь, это неправильный путь.

Ярко-голубые глаза встретились с моими собственными.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что для того, чтобы выжить, тебе нужно контролировать себя, и никто из нас не может научить тебя этому, пока ты ограничена путами.

Я позволил своей руке опуститься, чтобы накрыть артефакт в ее ладони. Пальцы тут же начало неприятно покалывать. Пожалуй, окажись он на моей шее, не получилось бы даже вздохнуть. Чем сильнее был маг, тем больше эфира вытягивал проклятый артефакт, и тем меньше жизненных сил оставлял своему владельцу.

Скорее всего, оно полностью уничтожит Соню, вероятно, опустив ее энергетику до состояния, близкого к животному.

— Как насчет того, чтобы пока спрятать ошейник и сохранить его как запасной план? Затем, ты можешь поработать со мной и Хиратой над самоконтролем, попробуешь овладеть своими новыми способностями. Это будет нелегко, и мы, конечно, не доведем это до совершенства за одну ночь, но с небольшим доверием и руководством, я думаю, у нас все получится.

Глава 5

Редлинг

— Ты действительно готов пойти на это? — выдохнула Соня.

— Да.

Огромный риск, тем более что самовольство шло вразрез с решением Совета. Но отец доверил мне это задание, поэтому вносить собственные коррективы было все еще позволительно. А еще этот ошейник…он был неправильным, противоестественным. По многим причинам.

— Ваш Совет не одобрил этот вариант, верно, — сказала Соня, через мгновение.

Ее умный взгляд слишком хорошо читал мое лицо.

— Почему ты рискуешь ради меня?

— Я будущий император, монархи иногда принимают непопулярные решения.

Это был урок, который отец преподал мне в юном возрасте. И наша ситуация как раз подходила под эту категорию.

Я отпустил артефакт в руках девушки, сбросил туфли и повернулся на кровати лицом к ней. Спина улеглась на гору подушек, позволив расслабить уставшие мышцы.

Гораздо лучше.

— Тебе никогда не приходилось выбирать наименьшее из двух зол? — поинтересовался я вслух, изучая Соню и уловив гримасу, вызванную моим вопросом.

Ответ стал очевиден еще до того, как она призналась в этом.

— Приходилось.

Она повторила мою позу, только у нее не было изголовья кровати, к которому можно было прислониться, только столбик из темного дерева.

Соня не выбрала ни того, ни другого и отложила ошейник в сторону, пошевелив пальцами, словно пытаясь прийти в себя. Я понял, потому что почувствовал такой же укол потери в своей руке, прикоснувшись к этому высасывающему эфир чокеру.

— Кажется, я уже однажды применяла атакующее заклинание, там, на Земле, — тихо проговорила Соня.

— Что?

— Однажды мы с подругой сбежали из интерната. Это что-то вроде вашей академии, только для детей, у которых нет родителей. Я жила там с самого девства, кто-то оплатил мое обучение до самого совершеннолетия…кстати, я даже не знаю кто.

Соня запнулось, ее лицо выглядело таким растерянным, как будто она на самом деле впервые осознала эту деталь своей жизни.

— Заклинание, как ты его сотворила? — осторожно переспросил я.

Она прикусила губу, затем пожала плечами.

— Мы с подружкой сбежали, просто погулять. Какие-то гопники, эм, бандиты, решили пристать к нам. Это был естественный порыв либо они, либо мы…я испугалась, а потом…огня не было, я просто выпустила невидимую энергию, и на них обрушилось ближайшее дерево. Потом откуда-то взялась свора бродячих собак, а мы убежали. Диана тогда убедила меня, что это случайное совпадение, но теперь я понимаю, что это была магия. К тому же, если учесть кем оказалась моя подруга…

Соня осеклась, бросив на меня мимолетный взгляд.

— Кто такая Диана, — как бы невзначай переспросил я.

— Она была мне как сестра. Пришла учиться к нам в старших классах, вскоре после того, как другая моя подруга погибла. Это было так страшно, так не вовремя, просто разбило меня на части…Даже не знаю, чтобы я делала, если бы Дианы не оказалось рядом. Она с первых дней была рядом…всегда выручала меня…и даже тогда, с бандитами, не упади на них дерево, Диана сама растерзала бы их на части.

— Хорошо иметь верных друзей, — кивнул я, удивляясь столь удачно появившейся замене мертвой подруги.

— Да, странно, я почему-то забыла о той нашей прогулке, только сейчас вот вспомнила, странно.

Соня замолчала, нервно покусывая губу. Что-то вертелось в ее голове, как будто постепенно складывался какой-то паззл. Ее зрачки расширились, словно бы она, наконец, пришла к какой-то догадке.

Я долго рассматривал ее, прежде чем снова заговорить.

— Опиши, что ты чувствовала там, на поле, когда разрушала стены Хираты.