Я могла поклясться, что его волк ухмыльнулся, довольный своими боевыми отметинами. Они светились, как лунная корона Келума, бледно-голубовато-серым, будто сам Люмос сделал порезы и оставил свою сущность на коже Берона.

Чейз превратился в волка. Амарис тоже.

Следующим стал Ред.

Я была единственной, кто остался стоять на двух ногах. Массивные волчьи головы выжидающе повернулись ко мне. Я спрыгнула с крыльца, а каменистой земли коснулись уже подушечки моих волчьих лап. Я зарычала.

Почему вы все больше меня?

Чейз хихикнул.

Ты же и в человеческой форме крошечная. Чего ты ожидала?

Не волнуйся, Ситали. Дело не в размере, а в свирепости укуса, – сообщил Ред. Амарис рассмеялась.

Говорят те, кто чувствует необходимость компенсировать свои крошечные…

Достаточно, – прервал Берон. – Мы бежим или как?

Я почувствовала, как ветерок взъерошил мой теплый мех. Почувствовала, как вспыхнул мой призрачный огонь. Холт засмеялся и ткнул Чейза лапой.

Перестань пялиться на нее.

В каком направлении мы побежим? – спросила я стаю.

Устроим еще одну гонку, Ситали? Хочешь проиграть мне и в волчьем обличье? – подзадоривал Чейз.

К реке. Первый прибывший на место воет, – бросил вызов Берон, обрывая Чейза. – Вперед!

Мы сорвались с места, наши когти разрывали землю, толкая массивные тела вперед. Мои мышцы горели. Непривычное ощущение, но правильное. Деревья и валуны расплылись, когда я ускорилась. И тут… сквозь тени, отбрасываемые от деревьев ярким лицом Люмоса, я переместилась, взвыв, когда мои лапы погрузились в холодную горную воду.

Берон встретил меня целую минуту спустя.

Как?

Я ухмыльнулась.

Кажется, однажды я сказала, что не стоит меня недооценивать, Волк.

Восхитительный смешок заполнил мой разум, и что-то приятное свернулось у меня в животе.

Запыхавшиеся и растерянные, Чейз, Холт, Ред и Амарис догнали нас. Я не хотела раскрывать свой секрет, поэтому увиливала от их вопросов и предположений, пока Холт не скрылся в соснах. Мы последовали за ним. Прокладывая тропинки через лес, к снежным шапкам, мы снова спускались в теплые долины. Мы бежали несколько часов.

В волчьем обличье я чувствовала себя невероятно живой. Свободной. Непобедимой.

Но я не могла вечно оставаться волком. Перед рассветом мы с Бероном отделились от стаи и направились к горячему источнику.

Он снова принял человеческий облик, гордо стоя на склоне горы и ожидая, когда я последую его примеру. Я еще не совсем привыкла переходить из одной формы в другую по желанию, но с некоторым усилием все же сумела снова стать человеком. Взгляд Берона скользнул по мне, как будто он увидел меня впервые. Подобно женщине, которая распустила волосы, позволив им рассыпаться по плечам и спине, я отпустила свои тени, попросив их закружиться вокруг, чтобы Берон мог увидеть, кем я являюсь на самом деле. Кем я стала и кем всегда буду.

Он подошел ко мне и взял мое лицо в свои ладони. После чего поцеловал меня так нежно, что я чуть не заплакала.

– Я выбираю тебя, – прошептал Берон.

Я откинула волосы с его лица.

– Я выбираю тебя, Берон. И я буду здесь… всегда.

Благодарности

Я всегда благодарю Бога за его милость и благословения, подаренные мне в жизни. Я также должна поблагодарить свою семью за их постоянное поощрение, моих друзей за их поддержку и поклонников за то, что они любят моих персонажей и истории так же сильно, как и я.

Особая благодарность Мелиссе Стивенс за дизайн идеальной обложки, за иллюстрации, трейлер, карты Таро и все остальное, что связано с визуальным воплощением этой книги. Ты – абсолютное волшебство. Я обожаю тебя и благодарна за твою дружбу и присутствие в моей жизни.

Спасибо Стейси Сэнфорд за то, что водила своей волшебной красной ручкой над моей рукописью и полировала ее, пока она не засияла ярче, чем солнечная аура Сол.

Спасибо Стеффани Кристенсен за иллюстрацию сцены затмения / дюны с участием Келума и Нур, нашей ужасно прекрасной Сфинкс, а также хитрого и красивого Волка. Мне нравится твое творчество, и с тобой легко работать.

Спасибо @Nessiarts за портрет наших любимых Люмина и Атона. Вы прекрасно изобразили их. Я так рада наконец поделиться вашей работой со всем миром.

Спасибо Кристи Аллеман, Стефани Кристенсен и Эмбер Гарсия за то, что прочитали эту книгу раньше всех и помогли мне сделать историю лучше. Я ценю ваше время и проницательный взгляд.

Спасибо моим коллегам за чтение «Дома Волков» и поддержку. Я знаю, что время бесценно, и искренне благодарю за то, что вы все же нашли минутку для этой истории и для меня.