Читаем Дом разделенный полностью

Зато жена брата была очень хороша собой. Она родила уже пятерых детей, но никто об этом не догадался бы, поскольку сразу после родов она отдавала младенца какой-нибудь кормилице из бедных – такой обычай бытовал у богатых светских горожанок, – а грудь перевязывала, так что тело ее очень быстро обретало былую стройность. Юаню она показалась стройной, как девушка, и даже в сорок лет лицо ее было свежо и румяно, а волосы черны и блестящи, и красоту ее не омрачали ни годы, ни заботы. Даже жара, казалась, была ей нипочем. Она изящно приблизилась к Юаню и ласково поздоровалась с ним; лишь по мимолетному недовольному взгляду, который она бросила на взмокшего от жары мужа-толстяка, можно было догадаться о ее некогда сварливом нраве. С Юанем она вела себя учтиво, ибо перестала видеть в нем лишь неотесанного юнца из захолустья и очередного малолетнего племянника. Он вырос и побывал за рубежом, даже получил диплом заграничного университета, и ей стало небезразлично, что он о ней подумает.

Все сели и стали ждать, пока слуги принесут чай. Юань решил скоротать время за беседой и спросил:

– Чем теперь занимается мой старший двоюродный брат? Вижу, что состояние ваше изрядно увеличилось!

Брат разразился очень довольным смехом и, теребя толстую золотую цепь на брюхе, ответил:

– Я теперь вице-президент банка, Юань. Банки в этом заграничном городе позволяют очень хорошо заработать, потому что войны нас не касаются, а отделения банков открылись по всей стране. Раньше люди вкладывали серебро в землю. Помню, как наш дед не мог успокоиться, покуда не купит землю на все вырученные за урожай деньги. Но теперь на землю положиться нельзя. Есть даже такие деревни, где крестьяне-арендаторы восстали и отняли все земли у своих господ.

– Разве их нельзя остановить? – удивился Юань.

– Переубивать их надо, вот что! – резко вставила жена брата.

Но брат лишь едва заметно пожал плечами – ему мешал тесный заграничный костюм, – всплеснул пухлыми руками и сказал:

– А кто их остановит? Где теперь найти на них управу?

Юань робко пробормотал что-то о правительстве.

– Правительство?! – воскликнул двоюродный брат. – Правительство! Сборище студентов, воров и солдатни, вот что мы теперь называем правительством! Кого они могут остановить? Нет, в наши времена каждый сам за себя, поэтому деньги текут в банки рекой. Здесь мы под надежной защитой заграничной армии и их законов. Да, благодаря друзьям и связям мне удалось отхватить очень неплохое местечко.

– Благодаря моим друзьям, – быстро вставила его жена. – Если бы не я и не моя дружба с женой важного банкира, которого я упросила взять тебя…

– Да, да, – поспешно оборвал ее муж. – Знаю, знаю.

Тут он погрузился в тревожное молчание, словно не хотел обсуждать эту тему – словно ему пришлось заплатить за все, что у него теперь было, тайную и очень высокую цену. Тогда его жена изящно и церемонно повернулась к Юаню, ибо всем ее движениям и словам было присуще особое изящество, будто каждое из них она долго оттачивала перед зеркалом, и сказала:

– Что ж, Юань, ты вернулся домой взрослым и ученым мужем!

Когда Юань улыбнулся, скромничая и отрицая свою ученость, она издала короткий церемонный смешок, приложила к губам шелковый платочек и сказала:

– О, я уверена, ты теперь знаешь куда больше, чем говоришь, ведь нельзя столько лет учиться и остаться таким же неучем!

Юань не нашелся с ответом и пришел в замешательство, потому что жена брата показалась ему ненастоящей и странной, и вся она словно была окружена колпаком из фальши, так что разглядеть ее настоящую не представлялось возможным. Тут наконец в дверях появилась служанка, а за ней старая госпожа, и Юань поднялся им навстречу.

Старая госпожа, опираясь на руку служанки, вошла в свою гостиную с роскошным заграничным убранством. Худая и иссохшая, она держалась очень прямо, волосы ее были еще черны, лицо покрывали глубокие морщины, но взгляд остался прежним, испытующим и укоризненным. На сына и невестку она не обратила никакого внимания, а поклон Юаня приняла и сразу села, крикнув служанке:

– Подай плевательницу!

Когда служанка исполнила приказ, госпожа откашлялась и, чинно сплюнув, обратилась к Юаню:

– Хвала богам, здоровье меня не подводит, вот только мучит иногда этот кашель с мокротой, особенно по утрам.

Невестка посмотрела на нее с отвращением, а сын примирительно произнес:

– У пожилых такое часто бывает, матушка.

Госпожа словно и не услышала его. Она осмотрела Юаня с головы до ног и спросила:

– Как поживает в далеких краях мой второй сын?

Услышав, что у него все хорошо, она с уверенностью заявила:

– Как только вернется, я его сразу женю.

Тут ее невестка засмеялась и, не подумав, сказала:

– Не представляю, чтобы Шэн женился против своей воли, мама… У молодых так теперь не принято!

Госпожа бросила на невестку многозначительный взгляд – мол, сколько раз я тебя ставила на место, все без толку, не стану теперь и пытаться, – и сказала Юаню:

– Мой третий сын теперь офицер. Несомненно, ты об этом уже слышал. Да, Мэн командует множеством солдат новой армии.