– Один только его ствол размером с мой дом! – ахнула Жасмин.

Единороги опустились на колени, чтобы девочки могли слезть и подойти к дереву. Над их головами простирались древние ветви, усыпанные блестящими яблоками.

– Вот она, Великая яблоня, сотворённая Снежной Гривой, – проговорила Серебряная Грива. – Без этого дерева наша Долина вновь станет дикой пустошью.

– Потрясающе! – восторженно выдохнула Элли.

– Именно здесь садовники заметили что-то странное, – продолжила Серебряная Грива. – Возможно, это и есть молния.

Девочки принялись внимательно осматривать ствол Яблони.

Трикси взлетела наверх и замелькала среди ветвей.

Никто из друзей не видел ничего похожего на молнию. Но тут с другой стороны ствола раздалось тревожное ржание. Подруги испуганно переглянулись с Трикси и бросились туда.

Серебряная Грива стояла под деревом и что-то рассматривала. Глубоко среди корней яблони застрял чёрный зазубренный стержень. От стержня исходил неприятный зловещий блеск. Без всякого сомнения, это был осколок молнии!

Склизкие гусеницы и цепкие сорняки

Подружки начали осторожно изучать нижние ветви яблони, чтобы понять, не повредило ли их Злюкино колдовство.

– А я осмотрю яблоки, – решила Рогатица.

Она напряжённо уставилась наверх, потом взмахнула рогом. Тотчас же с верхушки дерева вниз плавно поплыло яблоко, оно опустилось на землю перед маленькой единорожкой. Та подтолкнула его рогом и вдруг, ошеломленная, замерла.

– Что такое? Что ты нашла? – испуганно спросила Саммер дрожащим голосом.

Вдруг прямо у неё на глазах на розовой яблочной кожице образовался бугорок. Он тут же прорвался, и наружу высунулась голова крупной, фиолетовой с чёрными точками гусеницы.

Гусеница завертела круглой головой, осматриваясь по сторонам и вдыхая тёплый воздух. Затем с нахальной ухмылочкой показала девочкам язык и скрылась в яблоке.

– Какая гадость!

Попятившись, Элли спиной толкнула Рогатицу. А та споткнулась и опрокинула корзину, полную яблок. Плоды раскатились во все стороны, и из каждого высунулось по фиолетовой гусенице.

– Фу, до чего же мерзкие! – проговорила Жасмин, глядя на склизкую гусеницу, с аппетитным хрустом вгрызавшуюся в красное яблоко.