И в этот момент Сареф пожалел, что с ними нет Кейи. Да, у неё катана и режущий урон, но зато она могла заставить своё оружие пылать огнём — а такие раны по шкуре морской звезды были бы крайне болезненны. Амдраха была хороша, но не хватает, ох как не хватает Кейи в этом поединке…

И в этот самый момент раздался истошный вопль:

— Твою ж мать, осторожно!

Оглянувшись, Сареф увидел, что Бреннер упал на спину и из-за воды никак не успевал уйти от удара щупальцем, которое должно было впечатать его в землю. А, учитывая, что у Бреннера во время подобных походов по-прежнему отсутствовали категории безопасности, чревато это было самыми ожидаемыеми последствиями.

Решение вспыхнуло в мозгу Сарефа мгновенно. Не задумываясь, он вызвал строку умений и выбрал шестое… вернее, теперь уже одно из шестых умений:

Дробящая темница!

И… Сареф был поражён тому, какой эффект оказало это умение. С одной стороны… щупальце, удерживаемое силой умения, остановилось в воздухе в паре метров над Бреннером. С другой… вся остальная Сапфировая Длань не потеряла возможности двигаться и защищаться. Это что же получается: умение считает каждую ножку морской звезды за отдельное существо? Впрочем, в детстве Сареф где-то читал, что если оторвать от морской звезды одну ножку, то из неё со временем может вырасти новая морская звезда. Так что, наверное, в этом есть смысл…

Зато теперь это открывало новые возможности для манёвров! Сареф начал куда активнее обстреливать Сапфировую Длань из Каезина, и даже если урона было совсем немного, самое главное — это большое количество критических ударов, которые откатывали ему Дробящую Темницу и Силовое Поле. Теперь Сареф был в состоянии остановить два щупальца морской звезды из пяти — и это открывало его команде просто массу вариантов для атак. Его спутники, воодушевлённые этой перспективой, тоже стали наседать гораздо активнее. В итоге это закончилось тем, что Бреннер, прорвавшись к самому основанию Длани, умудрился схватить на лету огненную склянку Эмерса и направить её прямо в огромную зубастую пасть, которая на мгновение показалась из-под воды. После чего при помощи своего Смещения в Тенях телепортировал к одному из парализованных щупалец и набрал безопасную дистанцию. Мгновение спустя внутри Сапфировой Длани что-то ощутимо бумкнуло, и она с новым истошным воплем скрылась под водой, переходя в третью боевую фазу.

— Неплохо, Бреннер, неплохо, — одобрительно сказал гному Эргенаш, — но готовьтесь, сейчас пойдёт самая жара.

Уровень воды снова начал подниматься. Теперь он был уже чуть выше колена, что значительно затрудняло движение. Впрочем, Сареф заметил, что Эргенаш от этого страдал меньше всего. А с таким уровнем воды ему, наверное, и вовсе будет легче плавать, чем ходить. Но вот остальным это не сулило ничего хорошего.

И вот, наконец, из-под воды показалась Сапфировая Длань, щупальца которой выросли до такого размера, что, действительно, могли доставать до любой точки арены. И всем пришлось спешно спасаться от ударов, которые немедленно на низ обрушились.

Теперь Сапфировая Длань буквально вынуждала остальных атаковать её щупальца всеми возможными способами. Да, Сареф по-прежнему мог удерживать одно-два щупальца в контроле, но и остальные три всё равно доставляли слишком много проблем. Вероятно, это было бы не так критично в условиях боя на твёрдой земле, но с таким высоким уровнем воды все вынуждены были закрепляться на одном месте и пытаться отражать удары. Не хватает, как же им не хватает в этом походе огненного урона!

И в этот момент Сарефу пришла в голову новая мысль, настолько безумная, что он поначалу сам её испугался. Но ведь… если разобраться… у него был источник огненного урона!

— Хозяин, неужели вы хотите призвать меня? — испуганно спросил Хим, — но я же совсем маленький и слабый. Да ещё там полно воды. Я не умею плавать. Что я тут смогу?

— Не переживай, Хим, — мысленно ответил Сареф, — обещаю, я тебя подстрахую. Но сейчас нам очень нужны твои огненные умения. И ничего не бойся. Первый раз это тяжело и страшно, по себе знаю. Но у нас обязательно всё получится.

— Хо… хорошо, хозяин, — ответил хилереми, — я сделаю всё, что в моих силах.

Вызвав Системное окно, Сареф использовал новое первое умение:

Призыв Демона!

Одновременно с этим он позволил Каезину пропасть из своей левой руки, и эту же руку выставил вперёд, чтобы Хим мог появиться на ней, а не упал в воду. Мгновение спустя хилереми воплотился, и Сареф, ощутив его тяжесть, нехотя признал, что его демон был довольно увесистый. Хим же, укрепившись, вызвал своё Системное окно, готовясь использовать огненные умения, от которых теперь зависел весь этот поход…

Глава 12