Таких хотевших выявили шестнадцать. Четверых Охотник убил после краткого разговора, наглядно продемонстрировав, что церемоний с подобными не будет. Эти четверо старателей сообщили о ведущихся раскопках древностей нескольким заинтересованным покупателям. К удаче Лидера, дать знать о месте и целях не успели в силу ожидания оплаты за слитую информацию.

Они Ушли быстро. Темный эльф не стал мучить или устраивать спектакль, но непропадающие тела прекрасно отпечатались в памяти остальных. Еще пятерых сейчас допрашивали дознаватели. И, вероятнее всего, их ждала более неприятная участь сойти с ума и отправиться к Богам в бессознательном состоянии.

Лидеру не нравилось убивать вообще и, тем более, убивать вот так. Массово, некрасиво, грубо. Но неизбежны как появление предателей, так и кара.

Последний зал. Теперь здесь дежурил Равель, следивший за порядком и ответственный за присутствие всех рабочих по спискам на своих местах. Сейчас Доверенный делал обход, поэтому Лидер просто шагнул вперед, в зал Нимидана.

Полубог томился один. Здесь запрещалось присутствие кого-либо без прямого распоряжения Лидера.

Нимидан безмолвствовал, прикрыв веки, но не спал. Замурованная фигура шевелила пальцами руки, то ли разминаясь, то ли просто не желая пребывать недвижимым, как в последние века. Темный эльф пошел навстречу Нимидану, велев высвободить из каменного плена руку Полубога до предплечья, чтобы порадовать его. Удалось это с огромным трудом: порода поддавалась медленно и лениво, скрепленная проклятием Богов.

– Мне жаль, Нимидан, я не могу освободить тебя целиком, боюсь, порода слишком неподатлива, – тихий голос пришедшего прозвучал гулко в пустой небольшой каменной зале.

– Боги заточили меня, – прогудел Полубог, – и не в твоих силах изменить это. Рад ли я, что ты вообще нашел меня? – Пальцы не останавливались.

– Полагаю, даже осознание плена лучше забытья в безвременье.

– А коли плен извечный? Не лучше ли уснуть без снов? – вопрос казался риторическим. – Однако рад я пробуждению, как и беседе с тобой. Пусть горькие вести принес мне ты.

– Вести мы не выбираем, зато можем повлиять на последствия, – темный эльф шагнул было к Полубогу, однако остановился. После демонстрации дремлющей силы приближаться не хотелось. Даже невиданной магии Нимидана оказалось недостаточно, чтобы вырваться из плена Богов, но могло вполне хватить, чтобы прихлопнуть навязчивого гостя.

– Хм, – Полубог внимательно смотрел на собеседника угольно-черными глазами. – Тем ли страшным оружием, что принес в ножнах, влияешь ты на последствия?

Темный эльф умело скрыл удивление за легким прищуром. Нимидан спрашивал о черном мече? Да, у Полубога возможности и умения выходили за рамки понимания рядовых эйдосов. Хорошо, если его способности помогут в дальнейшем. На раскопках цели Охотника не кончались.

– Именно так. Очевидно, что месть тебе знакома: Боги жестоки как к твоим детищам, так и к тебе. Я же предлагаю выступить не на стороне жертвы. Я не могу полноценно осознать боль твоей потери, могу лишь соизмерить ее со своей, пусть мои обиды, нанесенные врагами, и не сравнить с гибелью прекрасной расы.

Нимидан молча смотрел в ответ.

– Мой меч отправляет… уж не знаю, к Богам ли, но лишает жизни насовсем. Я пользуюсь им, чтобы сражаться со своими врагами, Нимидан, – глядя в упор на Полубога, темный эльф медленно вытащил из ножен оружие. Черное лезвие приковывало взгляд, металл не бликовал, не отражал свет факелов и светокристаллов, а словно поглощал его.

Пальцы Полубога остановились, сжались в кулак. Нимидан внимательно смотрел на лезвие.

– Я не буду врать. Не только из уважения я искал тебя. Я прошу у тебя помощи, Нимидан. И взамен предлагаю воспользоваться моим оружием. Боги заточили тебя здесь и оставили на мучения, ты можешь желать заслуженного покоя Ухода.

Нимидан перевел взгляд с оружия на его владельца.

– Откуда меч у тебя? – спросил с проснувшимся интересом.

– Выковал, – кратко отозвался темный эльф. – Подобных сплавов, насколько мне известно, больше нет.

– Ты предлагаешь возможность Уйти навсегда в награду за помощь тебе? – Нимидан усмехнулся впервые за долгое время. В глазах небесного цвета разливалась бескрайняя лазурь. Это было дерзко. Это было интересно. Это было хорошо. – Оплата достойная, создатель смерти. Я слушаю, что хочешь получить ты.

Глава 17

Еще по одной

Вастер, один из старших лакеев замка Ианты, торопливо заправлял выбившуюся рубашку в брюки. Быстро осмотрел себя – помят, н-да. Цепкий взгляд светлой эльфийки, сладко потянувшейся на диване, не смущал слугу.

– Узнай канцлер, несдобровать ни тебе, ни мне, – заладил уже известную Норе тираду.