Читаем Добрый злодей полностью

Сердце влюблённого Лиона застучало, словно копыта по брусчатке. Вот она, мечта всех мужчин королевства, стоит перед тобой и любуется на тебя. Кем бы ты сейчас не назвался, она уже не скажет «Фи!», ведь её судьба тоже под вопросом. Давай, расскажи о себе правду: пусть удивится, какой ты проворный мальчишка. Многое Лион передумал за эти мгновения, а сказал следующее:

— Я пленный герцог из соседнего королевства. Зовут меня Лион Светлый. Также как и Вы, имел неосторожность ехать через этот лес и попал в руки разбойников. Я пытался отбиться от них, но не смог. Меня больно ударили в голову, и я многое забыл…

— Бедный герцог! — чувственно вздохнула принцесса. — Но ведь на твоих ногах нет кандалов. Почему бы тебе не сбежать?

— За мной следят. Даже если кажется, что тебя невидно, это заблуждение. Стоит отойти на пару шагов от лагеря, и уже зовут. Сколько я здесь нахожусь — не знаю, счёт дням утерян, но чувствую, это место делается всё роднее и ближе, чем замок.

«Бедняга, — думала принцесса. — Умом тронулся. Как бы и мне здесь себя не потерять»

— Лиооон! — раздался крик из кухни.

— Должен Вас покинуть, — грустно сказал новоявленный герцог. — Если опоздаю к обеду, мне придётся голодать.

Он оставил принцессу наедине с метлой и побежал на кухню. Повар кормил вчерашней похлёбкой и говядиной. Зная, что пленным оставят лишь овощные обрезки, косточки и чёрствые горбушки хлеба, Лион съел только половину мясной порции. Вторую половину он приберёг для Виктории, ибо не желал даме сердца голодной смерти.

У принца Леонида дела обстояли куда хуже. С ним никто не заводил милых бесед и не делился мясом. Привыкший расслабляться в дворцовых залах толстяк крайне неохотно чистил двух вверенных ему коней. Тяжело приходилось таскать мешки с овсом, но хуже всего — убирать продукты пищеварения. Принц часто капризничал, жульничал, пытался спрятаться, и всякий раз получал новые синяки от Жака. Хоть конюшня и располагалась в самом дальнем углу, на неё выходили окна покоев Хранителя, поэтому шалости Леонида не оставались без внимания.

После обеда Хранитель лежал в своей опочивальне на животе и дремал. Принцесса массировала его больную спину. В покоях было свежо и тихо. Тишину нарушали только изредка жужжащие мухи. Проведя часть дня на свежем воздухе, девушка сама клевала носом, превращая массаж в простое щекотание. Отдыхающих разбудила скрипнувшая дверь. На пороге показалась фигура оружейника Кристиана. Это единственный человек, который мог навещать Хранителя в любое время и общаться с ним на равных.

— Слушай, Уильям, могу ли я задать тебе один серьёзный вопрос?

— Ты как всегда не вовремя! — пробормотал старик, вставая с ложа. — Ну, говори, что там у тебя?

— Оставь нас, деточка! — приказал Кристиан девушке.

Виктория покорно вышла на улицу и захлопнула за собой дверь. Ей было интересно, что могут обсуждать сейчас Хранитель с оружейником, и она прильнула ухом к стене. Но потом вспомнила, как Лион говорил ей о слежке, и отошла в сторону.

— Меня беспокоит то, что принц с принцессой в нашем плену уже полдня, и такая большая задержка не может не насторожить кардинала, — начал свою речь Кристиан. — Рано или поздно Его Высокопреосвященство спохватится, если уже не спохватился, и отправит гонца к королю. Что будет дальше, мы оба знаем. И вот мой вопрос: что мы будем делать, если нас обнаружит рыцарское войско?

На этот весьма злободневный вопрос Хранитель ответил не раздумывая:

— Ты, дружище Кристиан, верно запамятовал: на этот случай мы давно подготовили план. В случае вторжения рыцарей мы схватим оружие с трофеями и будем отступать по лесной тропе на запад. Там, на западе, объединимся с другим отрядом и вместе победим.

— Что-то я не верю в такую победу, — покачал головой оружейник. — До западного отряда целых две мили. Хорошо, если хоть один добежит. Второй вопрос: а хороша ли тропа? Если она заросла кустарником, то это ловушка.

— Не беспокойся, братец! — уверенно сказал Хранитель. — Тропа в полном порядке, и заблудиться в лесу я вам не дам. Буквально вчера по ней прогуливался вместе с лекарем. Там столько подорожника, что мы любые раны вылечим!

— Ты как всегда убедителен, Уильям! — засмеялся Кристиан и оставил покои.

Хранитель же снова лёг и громко позвал Викторию на новый массаж. Девушка снова заиграла своими тонкими пальцами по могучей спине старого воина, опять погрузившегося в дрёму. Но отдых сорвался: за стеной раздались крики, и в дверь постучал дозорный.

— Что ты здесь делаешь, Ганс? — удивлённо спросил Хранитель, открыв дверь. — Твоё место сейчас на дереве!

— Беда, Хранитель! — воскликнул молодой боец. — В лес только что вошло войско!

Услышав эту новость, старик так грязно выругался, что все находящиеся поблизости на время заткнули уши.

— Значит так, — успокоившись, скомандовал он. — Быстро вооружаться палицами и английскими луками! Все имеющиеся деньги взять с собой. Печи немедленно тушить! Сидеть ниже травы, тише воды! Авось, всадники проедут мимо. Если штурм начнётся, бежим по тропе на запад и отбиваемся.