Тот навалился на противника и второй раз вогнал нож под ребра. Мужик дернулся и в секунду замер. Ковальд сбросил его с себя и, вскочив, кинулся обратно.

— Кейт! — истошно заорал он, не в силах поверить происходящему.

Они выжили, посадили самолет, пережили медведя, прошли такое расстояние, когда же будет виден конец мучениям?

В избе никого не оказалось, только борщ переливался через край кастрюли, н раскаленную печь, шипя и пригорая. Внутри все оборвалось. Да куда же она делась? Только что были здесь. Он выбежал из избы и кинулся в сторону амбара.

Из-за угла, где уже лежали тела нападавшего и старика, выскочил еще один бандит.

— Я свой! — заорал он, видя ополоумевший взгляд Владимира.

— Где девушка?!

Тот приблизился, перехватывая руку Владимира с ножом, а другую занося ему за шею.

— В амбаре. Мы за ней, а не за тобой.

Он уже почти вонзил нож в спину Владимира, как неожиданно подоспел еще один мужчина и с силой саданул бандита по затылку. Тот устоял, врезав мужику со всей силы в пах и пытаясь достать ножом. Завязалась борьба, в которой Владимир пару секунд стоял наблюдателем, а потом кинулся на мудака, загнав тому нож в правый бок. Он уже собирался кинуться и на второго, но тот гад опередил, повалив на пол.

— Вовка!

Спустя мгновение Владимир узнал его. Узнал старшего брата.

— Леша?

Пару секунд они обалдело смотрели друг на друга, а затем Владимир словно очнулся, обнял его, прижал к себе, чувствуя, как сердце вырывается из груди. Они встали на ноги, цепляясь друг за друга, будто боясь отпустить. Алексей протянул оружие. Как в старом дворе в те редкие разы, когда они играли вместе — ему пять, а Лешке семь, и срочно нужен пистолет… Простое действие. Им не требовалось слов.

— Кейт, — прошептал он, кидаясь в амбар, ожидая увидеть кошмарное, что мог представить. Мертвое тело, безвольно лежащей на сене Кейт посредине чужого амбара.

К его огромному облегчению Кейт оказалась жива. Третий бандит стоял напротив нее и старухи, сжимая пистолет. Недолго думая, Владимир хладнокровно выстрелил тому в спину, тот рухнул к ногам перепуганной, почти спятившей от перенапряжения Кейт.

— Владимир, — прошептала она, бросившись на шею.

Он схватил ее, обнимая и целуя, дрожа сам, телом чувствуя, как ее бешено колотит.

— Ты цела? Не ранили?

— Ты в крови, — прошептала Кейт, шок проходил, и его место заняла мелкая нервная дрожь. — Ты их убил?! Их трое.

— Всех, — прошептал он, плотнее прижимая ее к себе, зарываясь пальцами в каштановые волосы на затылке.

— Они сказали, что пришли за мной, — стуча зубами, она едва говорила, не в силах двинуться с места. Рука ее коснулась кармана, в котором лежала флэшка Макса и двинулась обратно.

— Думал, потерял тебя… — сказал он, целуя ее в лоб.

Кейт заплакала, прижимаясь еще крепче и мечтая, чтобы все, наконец, закончилось. Она не заметила второго мужчину, удивительно похожего на Владимира, и других людей, входящих в амбар.

Владимир отстранился от Кейт, посмотрел на старушку, которая так и стояла, опустив руки, не смотрела на них.

— Мы вас не виним.

— Пойдемте в дом. Помощь будет не раньше чем, через час, — сообщила женщина с пшеничного оттенка каре, тоже одетая в спецодежду. Улыбнулась Владимиру, похлопала по плечу Алексея.

Владимир посмотрел в глаза Кейт, разворачивая ее лицо к себе.

— Все в порядке, Кейт. Я же обещал, — прошептал он, прижимая самого ценного в его жизни человека.

Оставалось только дождаться помощи. Скоро они оказались в больнице. Рядом отец. Врачи. Полиция.

А через две недели как ни в чем не бывало Владимир Ковальд женился на Лейле Родлер.

Глава 13

Никогда в жизни Джону МакХьюиту не было так страшно, как в момент, когда он понял, что его дети не отвечают на телефонные звонки. Он не сомневался, что происходит страшное.

Он был так загружен работой в последние месяцы, спасая бизнес и участвуя в проигранном накануне государственном тендере на поставку тормозных систем МИГов для Минобороны, что в последние дни не следил за жизнью детей.

Макс вроде бы очухался и перестал пить, Кейт всего неделю, как вернулась домой. Что могло стрястись? И когда они оба не явились на запланированный субботний ужин, Джон бросился звонить везде, куда только мог. Спустя пару звонков он выяснил, где Родлер, и через тридцать секунд направился в офис компании «Литье Корпорейшн».

***

Роджер Родлер ждал победы на прошедшем тендере всю свою жизнь. И хотел он только одного — сокрушить Джона МакХьюита. Когда-то в прошлой жизни они были друзьями, не поделившими единственную для каждого из них женщину. И Роджер считал, что, сделав ее беременной, победит конкурента. Только рождение Лейлы ничего не изменило. Его жена Нина Родлер любила не его. А когда семь лет спустя она родила еще одну дочь, сказав, что собирается подать на развод, Родлер поклялся расквитаться с МакХьюитом. Только это и удержало ее от ухода. От новорожденной он избавился, а вот жену вернуть не смог. Та наложила на себя руки спустя десять лет. И все, что хотел Роджер, это мести. И никакие средства достижения этого его давно не пугали.