Читаем Дитя пламени полностью

Ветерок играл в цветах. Васильки на высоких стеблях и царственные ирисы кивали ему в ответ. Он пролетал сквозь изогнутые ряды лаванды, плотно растущие пионы и кусты диких роз. Ноготки, что росли по самому краю тропинки, светились золотым огнем, казалось, будто они наполнены солнечным светом.

Лиат почувствовала себя униженной.

— Я думала, вы остановились здесь из-за пылающего камня. — Она показала на реку и долину, раскинувшуюся за ней, место, где она оказалась, впервые придя на эту землю.

— Во многих местах на Земле есть соединяющие врата, но нам не известно, когда они открыты. Эта долина — одно из таких мест, но именно ее я охраняю.

— Охраняете от чего?

— Иди вперед. Ты не единожды ходила по этой тропе в прошлом.

Ветер охладил капельки пота, выступившие у нее на лбу, и вновь закружил бесчисленное множество цветов в неописуемом танце. Зачем сомневаться?

По привычке Лиат проверила свои вещи, все, что принесла с собой, и то, что у нее было сейчас: накидка и обувь, туника и штаны; кожаный пояс, маленький кожаный мешочек и вложенный в ножны нож; ее добрый меч, друг Л'укиа-на; золотое ожерелье на шее; золотое перо, которое однажды подарил ей Старейший, теперь привязано к стреле; колчан, полный стрел с металлическими наконечниками, и ее лук, Пронзитель Сердец; кольцо с лазуритом от Алана, символ его покровительства и защиты. Кувшин с водой не принадлежал ей, поэтому она поставила его на тропинку. Когда она ступила вперед, пересекая границу света и тени, солнечная вспышка ударила ей по глазам с такой силой, что Лиат отшатнулась назад, закрываясь руками.

Что-то было не так. Разве не изучила она много больше Даже за столь короткий срок, который провела здесь, в стране Аои? Каждое магическое заклинание, отдельно выбранное из структуры Вселенной, должно быть не только правильно использовано, но и возвращено обратно, поскольку все имеет свое начало и свой конец.

Как же волшебники поднимаются в сферы? Как человек может подняться в небеса, сохраняя свою форму, если небеса состоят из эфира, света, ветра и огня? Смертному существу не было дороги туда.

Наверно, ей необходимо было посвятить больше дней, недель и даже месяцев обучению, прежде чем решиться уйти в сферы и познать свою истинную силу. Даже если так и необходимо было сделать, она не могла больше ждать.

За миг, проведенный здесь, на Земле пролетали дни и недели. В мире, что остался позади, подрастала ее малышка, супруг ждал ее, Анна интриговала, Хью процветал, а Ханна, отважная и великодушная, пересекала огромные расстояния, одаривая своим милосердием. Что же с Аланом, его она видела последний раз еле двигающимся, умирающим, среди руин на поле битвы? Где он сейчас? Как смела она оставить сражаться их одних? Сколько еще она заставит их ждать ее возвращения?

И однажды днем или ночью Кошачья Маска и его воины придут, чтобы схватить ее.

Ей необходимо было идти.

И все же как достичь небес?

Лестница!

Лиат закрыла глаза. Ветер играл с ее волосами, словно отец причесывал гребнем, убаюкивая ее. О, Господь, отец научил ее всему, что она должна была знать, ей надо было только поверить в него.

Лиат встала на колени и приложила ладонь к земле. Она освободила свой разум от всего, что могло ей мешать, как учил ее Старейший. Земля с песком прилипли к коже. Когда она отпустила свое сознание, она смогла рукой почувствовать биение сердца земли, едва уловимое и слабое. Но оно еще было. Земля была все еще жива.

Пальцем на почве она начертила Розу Исцеления, откидывая в сторону опавшие иголки и кусочки сухой сосновой коры, чтобы рисунок получился четким и ясным. Жар исходил от изображения на тропе, Лиат поспешно поднялась и, перешагнув его, вступила в солнечное сияние.

Сначала голос ее звучал слабо и неуверенно, словно тонкий тростник в океане тишины, покрывающей всю землю.

— По этой лестнице поднимается волшебник: сначала к Розе, чье прикосновение исцеляет. — Она сделала еще два шага, прежде чем продолжила: — Затем к Мечу, который наделяет нас силой.

Теперь Лиат сделала три шага. Возможно, из-за сильной жары или припекающего солнца она почувствовала легкое головокружение, а воздух вокруг нее стал меняться совершенно странным образом, сопротивляясь ее движениям.

Она присела и нарисовала еще один элемент.

— Третье — это Чаша Беспредельных Вод.

Когда она встала и взглянула на колышущееся море цветов, ей показалось, что все они созданы из какого-то неземного вещества. Маки пылали ярко-алым цветом. Гроздья сирени перламутрово переливались.

Лиат сделала еще четыре шага, вступая в легкую дымку, стелющуюся по тропе. Теперь невозможно было увидеть саму дорожку, но, касаясь рукой земли, она на ощупь нарисовала еще один недостающий элемент.

— Теперь Кольцо Огня.